Le garrot est une crête osseuse formant la transition entre l'encolure et le dos.

Il est soutenu par les plus hautes apophyses vertébrales sur lesquelles s'insèrent les ligaments de l'encolure, en particulier le ligament cervical.

Sa forme varie selon le sexe, la race, et la spécialisation du cheval (équitation, trait, etc...).

Le garrot est plus saillant chez l'étalon que chez la jument, ou le hongre castré jeune.

En effet, le développement de l'avant-main, c'est-à-dire des deux membres antérieurs de l'encolure et de la tête, est un caractère sexuel secondaire, spécifique de l'étalon (toute l'infrastructure osseuse, et notamment le support fondamental du balancier cervical, se développe plus sous l'influence de la testostérone, hormone sexuelle du mâle, que sous celle des hormones femelles).

Chez les races de trait, le garrot, peu saillant, est estompé par l'importante musculature développée par les efforts de traction.

En revanche, un cheval peu musclée semble avoir un garrot surélevé, décharné, tranchant.

Chez le cheval de selle, un garrot bien musclé, qui paraît sec mais étoffé, est un indice de qualité.

Du fait de la fragilité de la peau dans cette zone, de l'existence, entre les apophyses épineuses saillantes et le tégument, de bourses séreuses (structures qui servent au coulissement de la peau, et qui se défendent très mal contre l'infection), il faut s'attacher à bien vérifier qu'il n'y ait, dans cette région du corps, aucune plaie, aucune cicatrice, aucune tuméfaction.

Un garrot bien étoffé, harmonieusement complété par une épaule oblique (permettant d'amples mouvements), et une poitrine profonde (témoignant d'une vaste capacité thoracique et d'échanges respiratoires importants), laisse présumer de bonnes aptitudes aux performances sportives du cheval.

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