Au début du XIXe siècle, les agriculteurs de la province de Gueldre possédaient des chevaux de trait indigènes, robustes mais manquant de distinction. Pour répondre à une demande croissante pour un cheval « double usage », capable de labourer les champs la semaine et de mener fièrement le carrosse à l'église le dimanche, une politique de croisement audacieuse fut entreprise.

L'apport de sang étranger : Les juments locales furent croisées avec une grande variété d'étalons européens de prestige, notamment des Andalous, des Napolitains, des Normands, des Norfolk Trotters et des Holsteins.

L'objectif zootechnique : Il s'agissait de fixer une taille importante, une musculature puissante et, surtout, des allures relevées et spectaculaires, caractéristiques des chevaux de carrosse de luxe.

À la fin du XIXe siècle, l'élevage se structure avec la création de registres généalogiques locaux, qui fusionneront plus tard pour donner naissance au stud-book national.

Le « Type Gelderland » : La sélection se stabilise sur un cheval élégant, souvent alezan avec de larges marques blanches, doté d'un tempérament volontaire et d'une grande longévité.

Le succès international : Le Gelderland devient le fleuron des exportations néerlandaises. Sa polyvalence en fait le partenaire idéal pour les armées européennes et les grandes familles urbaines qui recherchent des chevaux d'attelage imposants.

L'arrivée de la mécanisation agricole dans les années 1950 menaça de faire disparaître les chevaux de trait et de carrosse. Cependant, l'histoire du Gelderland prend alors un tournant décisif.

La fondation du KWPN : En 1969, le registre du Gelderland fusionne avec celui du Groningen (un cheval de trait plus lourd) pour former le KWPN (Koninklijk Warmbloed Paardenstamboek Nederland).

Le sang de base : Les éleveurs comprirent que la robustesse, le bon caractère et la force du train arrière du Gelderland constituaient une base génétique idéale. En le croisant avec des Pur-sang anglais et des Selle Français, ils créèrent le cheval de sport néerlandais, aujourd'hui leader mondial en saut d'obstacles et en dressage.

Malgré l'essor du cheval de sport, un groupe d'éleveurs passionnés a lutté pour préserver le Gelderland en tant que type distinct au sein du KWPN.

Reconnaissance officielle : Aujourd'hui, le Gelderland est reconnu comme l'une des trois sections du KWPN (avec le cheval de sport et le cheval d'attelage de compétition).

Patrimoine vivant : Il est maintenu dans une pureté relative pour conserver ses aptitudes spécifiques à l'attelage classique et sa morphologie « old fashion » qui séduit les amateurs d'équidés traditionnels.