Plante herbacée généralement de petite taille, la Gesse a une pousse annuelle ou bisannuelle, qui est quelquefois rampante et vivace.

Ses feuilles, qui sont à l'origine du nom de la plante, possède en général à trois folioles, quelquefois quatre et sont presque toujours dentées, parfois maculées en leur centre.

Lors de la floraison, elle est composée de nombreuses fleurs groupées en têtes, sous forme de grappes, qui peuvent ressembler à un capitule en boule ou à un épi, avec des pédoncules qui s'alignent en étages serrés tout au long de l'extrémité de la tige.

Elle a un calice qui compte cinq dents, avec une corolle typique des fabacées, des ailes assez longues et un étendard érigé, qui est principalement recourbé vers le haut dans la majorité des espèces.

Petites gousses à l'intérieur du calice, les fruits contiennent de une à quatre graines.

L'ingestion excessive par le cheval provoque lathyrisme et trifoliose, ou maladie du gros foie.