La Gourme
La gourme est une pathologie complexe dont la dangerosité réside moins dans sa virulence que dans sa persistance insidieuse via les porteurs chroniques. Une gestion efficace repose sur un diagnostic précoce, une quarantaine rigoureuse et un contrôle endoscopique des poches gutturales en fin de convalescence. La vigilance collective reste le rempart indispensable contre la paralysie sanitaire des structures équestres.
La Gourme : Physiopathologie, Transmission et Stratégies de Contrôle de l'Angine Équine
La gourme, souvent qualifiée d'« angine du cheval », est une maladie respiratoire infectieuse et hautement contagieuse causée par la bactérie Streptococcus equi subsp. equi.
Bien que rarement mortelle chez les adultes sains, elle représente un défi sanitaire majeur pour les élevages et les centres équestres en raison de sa propagation rapide et de ses répercussions économiques. Caractérisée par une inflammation des voies respiratoires supérieures et l'abcédation des nœuds lymphatiques, elle nécessite une gestion rigoureuse pour éviter l'endémicité au sein des effectifs.
La bactérie Streptococcus equi est un parasite obligatoire des équidés.
Pénétration : L'infection se produit par voie oro-nasale. La bactérie adhère aux muqueuses du nez ou de la gorge et pénètre rapidement dans les vaisseaux lymphatiques.
Tropisme Lymphatique : Contrairement à d'autres streptocoques, la gourme a une affinité spécifique pour les nœuds (ganglions) lymphatiques. Elle y provoque une réaction inflammatoire intense menant à la formation de pus (abcédation).
Période d'Incubation : Elle varie généralement de 3 à 14 jours avant l'apparition des premiers signes cliniques.
La maladie se manifeste classiquement par une triade de symptômes :
Fièvre Brutale : Souvent supérieure à 39,5°C, précédant les autres signes.
Jetage Nasal : Initialement séreux (clair), il devient rapidement purulent (épais et jaune).
Lymphadénite : Gonflement douloureux des nœuds lymphatiques sous-mandibulaires et rétropharyngiens. Ces abcès finissent généralement par percer, libérant un pus hautement infectieux.
La « Gourme Bâtarde » : Dans certains cas, la bactérie migre vers d'autres organes (poumons, mésentère, cerveau), provoquant des abcès internes. Cette forme métastatique est beaucoup plus grave et peut engager le pronostic vital.
La transmission s'effectue par contact direct (nez-à-nez) ou indirect (matériel, abreuvoirs, mains des soigneurs).
Persistance dans l'environnement : La bactérie peut survivre plusieurs semaines dans des milieux humides ou sur des surfaces protégées du soleil.
Porteurs Chroniques : C'est le point critique de la lutte contre la gourme. Environ 10 % des chevaux guéris conservent des bactéries dans leurs poches gutturales (sous forme de chondroïdes, des boulettes de pus séché). Ces chevaux ne présentent aucun symptôme mais excrètent la bactérie par intermittence, déclenchant de nouveaux foyers d'infection des mois plus tard.
Le diagnostic de certitude repose sur des examens de laboratoire :
Prélèvements : Écouvillonnage nasal, lavage des poches gutturales ou ponction d'abcès.
Analyses : La PCR (recherche d'ADN bactérien) est plus rapide et sensible que la culture classique.
Isolement : Tout cheval suspect doit être immédiatement isolé. La gestion d'une écurie repose sur le système des « trois zones » (sains, suspects, infectés) avec des mesures de biosécurité strictes (pédiluves, désinfection du matériel).
| La myocardite | Inflammation du muscle cardiaque, à cause d'une remise au travail trop rapide. Pour déterminer le moment où un cheval qui a souffert de la gourme peut être remis au travail ou à l'entraînement intense, on peut effectuer un électrocardiogramme (ECG). |
| L'anasarque | Inflammation des tissus sous-cutanés, peu fréquent, causé par la propagation de l'infection aux tissus sous-cutanés de la tête. |
| L'hémiplégie pharyngée | Paralysie de certains muscles du larynx appelé couramment « cornage ». |
| L'anémie | Appauvrissement du sang en globules rouges, s'installe pendant la convalescence. |
| L'empyème des poches gutturales | L'épaississement et le dessèchement du pus contenant dans les poches peuvent former une masse dure, semblable à de petite pierre. |
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