Le terme « Hack » dérive du mot français « haquenée », désignant historiquement un cheval de selle à l'amble, particulièrement adapté aux dames et aux longs trajets.

La génèse génétique : Le Grand Hack est né de la nécessité pour les gentilshommes anglais de posséder une monture plus raffinée que les chevaux de trait, mais plus calme et confortable que les Pur-sang de course. Les premiers Hack étaient issus de croisements entre des étalons Pur-sang (Thoroughbred), pour l'élégance, et des juments Trotteur du Norfolk (Norfolk Trotter), pour la robustesse et la qualité des allures.

La fonction utilitaire : À cette époque, le Hack était le cheval de liaison. Il servait à conduire le cavalier de sa résidence jusqu'au lieu du rendez-vous de chasse (le Covert Hack) ou pour les déplacements urbains rapides.

Au XIXe siècle, le Hack subit une transformation sociale. De monture utilitaire, il devient un symbole de statut social, particulièrement à Londres.

Le Park Hack : C'est ici que le « Grand Hack » trouve ses lettres de noblesse. Les aristocrates paradent dans les parcs royaux, comme Hyde Park (Rotten Row). Le cheval doit être « grand » par sa prestance (mesurant généralement entre 1,50 m et 1,60 m) et posséder des manières irréprochables.

Critères de sélection : Contrairement au Hunter (sélectionné pour le saut) ou au Pur-sang (sélectionné pour la vitesse), le Hack est sélectionné sur sa conformation parfaite, sa légèreté et sa capacité à répondre aux aides les plus subtiles du cavalier. On cherche un cheval qui « se porte » avec fierté, avec une tête fine et une ligne de dos irréprochable.

Un point crucial de l'histoire de la race est sa séparation d'avec le Hackney.

Le Hack (Selle) : Il est resté un cheval de selle, conservant une influence majeure du Pur-sang. Il est devenu le « Show Hack » moderne, une discipline où l'esthétique et la grâce sont reines.

Le Hackney (Attelage) : Il a évolué vers l'attelage de luxe, développant des allures relevées et spectaculaires, s'éloignant du confort requis pour l'équitation.

Avec l'arrivée de l'automobile, le rôle de transport du Grand Hack disparaît, mais son histoire se poursuit sur les terrains de concours.

La standardisation : En 1944, la création de la British Show Hack & Cob Association (BSHA) a permis de codifier officiellement les caractéristiques du Hack. La catégorie « Large Hack » (Grand Hack) est alors fixée pour les chevaux mesurant entre 15 et 15.3 mains (1,52 m à 1,60 m).

L'influence du Pur-sang : L'histoire moderne du Grand Hack est marquée par une utilisation intensive de Pur-sang réformés des courses, que les éleveurs ont cherché à « calmer » et à transformer par le dressage pour retrouver l'élégance historique du type.

Le Grand Hack reste aujourd'hui le summum du raffinement équestre britannique. Il est le descendant direct des montures qui, pendant deux siècles, ont défini le « bon goût » à l'anglaise. Dans l'histoire de l'élevage, il occupe une place unique : celle du cheval dont la seule fonction est d'être beau, gracieux et parfaitement éduqué.