Les Grands strongles
Les grands strongles représentent une menace structurelle pour la santé vasculaire du cheval, notamment par le biais de l'artérite vermineuse. Si les protocoles de vermifugation modernes ont permis de limiter leur impact, le risque de coliques mortelles impose de maintenir une vigilance constante. Une gestion rigoureuse de l'hygiène des pâturages demeure le rempart le plus efficace contre ces parasites dévastateurs.
Les Grands Strongles du Cheval : Pathogénie, Cycle Migratoire et Risques Vasculaires
Les grands strongles, appartenant au genre Strongylus, sont des nématodes parasites du gros intestin des équidés. Bien que leur prévalence ait fortement diminué grâce à l'usage systématique des anthelminthiques modernes, ils demeurent les parasites les plus dangereux pour le cheval en raison de leur comportement migratoire larvaire.
Contrairement aux petits strongles (cyathostomes) qui restent localisés dans la paroi intestinale, les larves de grands strongles effectuent des voyages complexes à travers les organes et les vaisseaux sanguins, provoquant des lésions irréversibles.
On distingue principalement trois espèces, différenciées par leur trajet de migration dans l'organisme de l'hôte :
Strongylus vulgaris : Le plus pathogène. Ses larves migrent dans l'artère mésentérique crâniale, l'artère principale qui irrigue l'intestin grêle et le gros intestin.
Strongylus edentatus : Ses larves migrent vers le foie via la veine porte, puis se déplacent sous le péritoine (membrane tapissant l'abdomen).
Strongylus equinus : Ses larves transitent par le foie puis le pancréas avant de revenir vers le gros intestin.
Le danger principal réside dans le cycle de S. vulgaris. Après l'ingestion de larves infestantes (L3) au pâturage, celles-ci traversent la paroi intestinale et muent en larves L4.
Artérite Vermineuse : Ces larves remontent le flux sanguin à contre-courant pour se fixer dans l'artère mésentérique. Leur présence provoque une inflammation sévère de la paroi artérielle (artérite), un épaississement des tissus et la formation de caillots sanguins (thrombus).
Anévrismes et Thromboembolies : La paroi artérielle affaiblie peut se dilater (anévrisme). Plus grave encore, des morceaux de caillots peuvent se détacher et obstruer les petites artères irriguant l'intestin, provoquant une ischémie (arrêt de la circulation sanguine) et la nécrose d'une partie de l'intestin.
L'infestation par les grands strongles se manifeste par des signes cliniques souvent sévères :
Coliques Thrombo-emboliques : Ce sont les conséquences les plus redoutables. Elles sont brutales, très douloureuses et souvent fatales car elles entraînent la mort des tissus intestinaux.
Syndrome d'Affaiblissement : Perte de poids chronique, anémie (car les adultes sont hématophages et consomment le sang de l'hôte), poil piqué et retard de croissance chez les jeunes.
Troubles Digestifs : Alternance de diarrhées et de constipation liée à la mauvaise irrigation sanguine du tube digestif.
Le contrôle des grands strongles repose sur une gestion intégrée du parasitisme :
Coproscopie : L'examen des crottins permet de détecter les œufs, bien qu'il soit difficile de distinguer visuellement les œufs de grands strongles de ceux des petits strongles sans coproculture.
Traitement Médicamenteux : Les molécules de la famille des lactones macrocycliques (Ivermectine, Moxidectine) sont extrêmement efficaces contre les stades larvaires et adultes.
Gestion des Pâtures : La rotation des parcelles et le ramassage des crottins restent les meilleurs moyens de rompre le cycle parasitaire en limitant l'ingestion de larves L3.
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