Les premières traces écrites sur le Great Horse, ou Old English Black remontent à une époque très ancienne. Il semblerait qu'il fut la race dominante du nord de la Gaule et de l'Allemagne depuis l'embouchure du Rhin à l'est.

Le Great Horse était bien connu des Romains, puisque les chevaux les plus puissants de leur cavalerie provenaient de la Gaule belge.

Il a connu des heures sombres quand les Barbares arrivèrent dans le sud de l'Europe. En effet, le Great Horse est devenu, à cette époque, un instrument de destruction et un objet de terreur, présent longtemps dans de nombreuses légendes et histoires de sang, et associé dans l'esprit des gens à la colère des dieux et au pouvoir des démons.

Il fut amené en Italie, où certains de ses descendants existent encore, et en Espagne, d'où il passa probablement la Mauritanie avec les Vandales.

Au moyen-âge, ces chevaux puissants étaient utilisés par des hommes d'armes dans la cavalerie lourde des grands gouvernements militaires européens.

Similaire au Flamand, le Great Horse est l'ancêtre du Shire et à fortement influencé le Clydesdale. Il a fini par disparaître en tant que race bien distincte et ses différentes lignées ont fusionné avec d'autres races de trait.