Provoqué par un virus Influenza similaire du virus de la grippe humaine, la grippe est une affection respiratoire virale qui est la plus contagieuse chez le cheval.

Réputé peu résistant dans l'environnement, le virus est transmis par un contact avec un animal ou un élément porteur.

Avec une période d'incubation est deux à cinq jours, la contamination principale se ferait par l'éternuement du cheval et par les crottins, c'est pourquoi il est courant qu'une majorité d'individus d'une même écurie tombe malade en quelques heures.

Les symptômes qui sont rencontrés sont principalement de l'abattement, de la fatigue, une toux douloureuse et forte, des éternuements, des douleurs et musculaires, une température supérieur à 40°C, une congestion des muqueuses du nez, des yeux et des ganglions, un écoulement nasal translucide et non purulent les premiers jours.

Alors que pour le cheval adulte le taux de mortalité est faible, voire nulle, il est plus fréquent chez le poulain et fait souvent suite à des complications de pneumonie.

Par ailleurs, un poulain né d'une mère malade durant la gestation peut présenter quelques séquelles.

Par contre, si elle possède les anticorps, elle les transmet au poulain par le biais du colostrum.

Si la fièvre est plus élevée que pour les autres maladies respiratoires virales, on peut supposer que le cheval à la grippe.

Le diagnostic doit bien entendu être confirmé au laboratoire, à partir de l'échantillon d'un écoulement nasal ou avec la recherche sérologique d'anticorps au moyen d'une prise de sang.

Il n'existe pas vraiment de médicaments efficaces contre le virus, même si certains produits parviennent à diminuer les symptômes, comme la fièvre ou à stimuler l'organisme.

Le cheval est en général guérit au bout d'une ou deux semaines, sous réserve de le mettre au repos pendant au moins trois semaines pour limiter le risque de séquelles pulmonaires ou cardiaques.

Il est recommandé de couvrir le cheval et de l'isoler dans un lieu, à l'abri des courants d'air, qui est sain et confortable.

Le cheval atteint doit être mis en quarantaine, car la grippe est contagieuse, et les locaux et le matériel doivent être désinfectés.

Les intervenants doivent méticuleusement se laver les mains et désinfecter le matériel.

Il existe un vaccin, mais à cause de l'aptitude du virus grippal à muter, la protection n'est ni certaine, ni absolue.

S'il se révèle efficace, l'immunité apparaît approximativement au bout de deux semaines après la seconde injection de primo vaccination et demeure efficace six à douze mois, c'est pour cette raison qu'il faut deux vaccinations par an pour protéger au mieux un groupe d'équidés.

Seul un cheval en bonne santé peut être vacciné.

Certains vaccins regroupent la grippe et le tétanos ou la grippe et la rhino-pneumonie.