Le Hackney a été développé en Angleterre au cours du XIVème siècle pour répondre à la demande du roi qui souhaitait un cheval avec un trot assez agréable pour pouvoir être monté sur les routes.

Pour y parvenir, et selon la volonté ferme du roi, les éleveurs vont devoir conserver un certain nombre d'étalons trotteurs afin qu'il puisse servir à la production de cette nouvelle race. Par la suite, le Trotteur Norfolk et le Carrossier du Yorkshire seront utilisés aux mêmes fins.

C'est en 1729 qu'un étalon Trotteur Norfolk et un Arabe seront croisés. Le fruit de ce croisement sera appelé le « Norfolk Roadster ». Par la suite, trois étalons vont grandement contribuer au développement de la race, il s'agit de Shales, Gold Farmer et Fox Hunter.

Les facteurs qui vont diriger le Hackney vers le modèle que nous connaissons aujourd'hui, sont l'arrivée du chemin de fer et la généralisation de la mécanisation, qui vont forcer les éleveurs, de toutes races, à se diriger vers un cheval de sport, de prestige ou de loisirs.

Il est courant que le Hackney soit confondu avec le Hack, mais ils ne sont en aucun cas apparentés. Le premier est une race à proprement parler, tandis que le deuxième est une variété.