Le harper est une affection, observée depuis longtemps, mais cependant méconnue, quant à savoir d'où elle vient et comment elle se déclenche. C'est un syndrome de l'appareil locomoteur. Le harper peut se confondre avec d'autres affections l'accrochement intermitant de la rotule et le shivering, qui sont aussi deux maladies nerveuses.

Les signes du harper sont multiples. Le plus marquant est évidemment l'hyperflexion du jarret, jusqu'à ce que la face dorsale du boulet du postérieur vienne frapper l'abdomen du cheval à chaque foulée. Le harper peut toucher un seul postérieur, ou les deux à la fois.

Le harper classique, du à un traumatisme de la partie latérale basse du jarret ou du haut du canon, peut être soigné chirurgicalement en effectuant une ténectomie du tendon extenseur latéral du doigt. Il n’y a pas de traitement pour le harper australien, qui est provoqué par la perturbation de l'activité électrique des muscles à cause d’un trop grand nombre d'impulsions de la part du cerveau.