Originaire d'Allemagne, le Holstein est un cheval de sport, sans doute issu d'une des plus anciennes races du pays qui vivait à l'état semi-sauvage dans l'Schleswig Holstein, le Cheval du Marais.

Tout commence au XIIIème siècle, quand les moines du monastère d'Uetersen se voient accorder par Gerhard Ier, comte du Holstein Itzehoe, un droit de pâture dans l'objectif d'élever des chevaux destinés aux travaux agricoles et pour la cavalerie.

Pour y parvenir, ils vont croiser des races locales avec le Pure Race Espagnole, le Napolitain et des chevaux orientaux, issus de l'Arabe.

Après la réforme, les terres vont être rendues au comte du Holstein Itzehoe, qui va poursuivre l'élevage.

Au XVIème siècle, le Holstein va devenir populaire dans de nombreux pays européens, et plusieurs chevaux vont quitter le territoire. Le siècle suivant, la France et l'Angleterre vont décider d'utiliser le Holstein pour l'élevage de leurs propres chevaux.

Ces croisements vont pousser l'Allemagne à définir les premières règles en 1686, dans le but de protéger le capital génétique de la race.

Mais l'élevage va s'orienter vers une production massive, et de nombreux chevaux vont être exportés. Au fil du temps, une partie du cheptel va perdre ses qualités, ce qui va provoquer le déclin de la race.

Afin de pallier à la mauvaise qualité des reproducteurs et à la diminution de la demande des militaires, des mesures vont être entreprises. La principale étant la réorientation du Holstein vers l'attelage au XIXème siècle, en le croisant avec le Carrossier du Yorkshire et le Cleveland Bay.

Mais après la Seconde Guerre Mondiale, le Holstein n'aura plus de débouchés, notamment à cause de la généralisation de la mécanisation.

Pour lui permettre de retrouver sa popularité, il va recevoir un apport du Pur Sang, ce qui va développer ses compétences sportives, surtout dans le domaine du saut d'obstacles. A la même époque l'Anglo Arabe, le Selle Français et le Trakehner seront également employés.

En 1891, le Haras de Traventhal va être fondé près de Segeberg, et plusieurs éleveurs vont se réunir pour fonder une association et fixer le standard de la race.

De nos jours, le Holstein est élevé dans de nombreux pays d'Europe et se porte bien. Bon sauteur et excellent en dressage, il est le cheval le plus performant pour le concours complet, parmi toutes les races allemandes.

Parmi les célébrités il peut citer Tora, qui obtint la médaille d'or aux jeux olympiques de 1936, ainsi que « Meteor de fritz thiedemanns », « Corlandus », qui fut médaille d'argent en dressage aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988, « Lucky Lord », qui fut quatrième en équipe en dressage aux Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996 et « Calvaro V », qui fut médaille d'argent en concours de saut d'obstacle19 aux Jeux Olympiques d'Atlanta et de Sydney en 2000.

Mais d'autres on laissé une trace, comme « Clinton », qui fut cinquième aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004, « Cumano », qui fut médaille d'or aux jeux équestres mondiaux d'Aix la Chapelle en 2006, médaille d'argent aux championnats d'Europe à Mannheim en 2007 et dixième en concours de saut d'obstacles aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008, et enfin, « Marius », qui a été médaille d'or en concours complet aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008.