La race locale, le Poney Sandalwood, tire son nom du bois de santal que l'île exportait autrefois massivement.

Origines et Caractéristiques : Issu de croisements entre des chevaux locaux et des étalons arabes introduits par les marchands, le Sandalwood est l'un des poneys les plus rapides et les plus élégants d'Indonésie. Il possède une tête fine, une endurance exceptionnelle et une grande agilité.

Adaptation : Sa petite taille (environ 1,20 m à 1,35 m) et ses sabots robustes lui permettent de naviguer avec aisance dans les terrains escarpés et les savanes rocailleuses de l'île.

L’événement équestre le plus célèbre de Sumba est le Pasola, un festival rituel lié au calendrier agricole (récolte des vers marins nyale).

Joutes Équestres : Des centaines de cavaliers s'affrontent lors de batailles simulées, lançant des javelots en bois (sola) tout en galopant à grande vitesse. L'objectif est de verser du sang sur le sol pour fertiliser la terre et assurer une bonne récolte.

Maîtrise Équestre : Le Pasola témoigne de la symbiose totale entre le cavalier sumbanais et sa monture. Les chevaux sont parés de décorations traditionnelles et doivent faire preuve d'une réactivité extrême pour éviter les projectiles.

À Sumba, la valeur d'un homme et le prestige d'un clan se mesurent souvent à la taille et à la qualité de leur troupeau.

Le Belis (La Dot) : Le cheval est l'élément principal du belis, la dot échangée lors des mariages. Un mariage noble peut exiger le don de dizaines de chevaux de grande valeur.

Rites Funéraires : Dans la religion traditionnelle Marapu, le cheval est censé accompagner l'âme du défunt dans l'au-delà. Historiquement, le cheval préféré du chef était sacrifié pour l'aider dans son dernier voyage.

Outre les rituels, Sumba est célèbre pour ses courses de chevaux endiablées.

Jockeys Enfants : Une caractéristique unique de Sumba est l'utilisation de très jeunes jockeys (souvent âgés de 5 à 10 ans), qui montent à cru sans selle, avec une témérité impressionnante.

Économie Locale : Ces courses sont des événements sociaux majeurs qui attirent des parieurs et des spectateurs de toute l'île, constituant une source de revenus et de fierté pour les villages.