Parmi les dents, seules les incisives, dont l'ensemble constitue à chaque mâchoire l'arcade dentaire, fournissent les indices les plus sûres pour l'appréciation de l'âge d'un cheval.

En effet, pour déterminer l'âge d'un cheval, c'est l'arcade dentaire inférieure que l'on doit en premier lieu consulter.

Comme les incisives de lait et celles qui les remplacent apparaissent à des époques fixes, il est donc possible de se rendre compte plus facilement de l'âge du cheval.

Si un cheval porte à son arcade dentaire inférieure deux pinces de remplacement, mais des mitoyennes et des coins de lait, il a environ 3 ans, car les pinces de remplacement apparaissent autour de cet âge, et les mitoyennes seulement à partir de 4 ans.

Cette technique peut sembler peu fiable, pourtant le signe fourni par la date d'éruption des dents est absolument précis, et peut permettre de diagnostiquer l'âge d'un cheval à 1 ou 2 mois près.

Mais si cela était le seul signe de détermination de l'âge, alors il ne serait plus possible de pouvoir l'estimer après 5 ans.

Seulement il existe d'autres signes, qui résultent de l'état général de la table dentaire, qui correspondent à la surface de frottement des incisives inférieures sur les supérieures, et qui résultent aussi de l'incidence des dents sur la mâchoire, et de leur direction les unes par rapport aux autres.

Pour pouvoir décoder ces signes, il faut au préalable étudier l'anatomie d'une incisive, pour ensuite comprendre les modifications que le frottement et l'usure lui font subir.

La base de l'incisive est composée de la table dentaire, ou surface du frottement, et son sommet de sa racine.

Elle ressemble vaguement à un cône allongé et incurvé sur lui-même.

A l'extrémité de sa racine, la dent est aplatie d'un côté à l'autre, tandis que vers sa base, la dent est aplatie d'avant en arrière.

La région de transitoire de ces deux formes, qui est vaguement triangulaire, occupe à peu près la limite de la partie libre et de la partie enracinée.

Il est donc très compréhensible qu'au fur et à mesure que la dent s'use par les frottements incessants contre la dent de l'arcade supérieure, la forme de sa table dentaire va, petit à petit, changer.

Initialement aplatie d'avant en arrière, elle devient au fil du temps, par la progression de l'usure, ovale, puis arrondie, puis triangulaire et enfin bi-angulaire (aplatie d'un côté à l'autre).

Avec l'âge les incisives du cheval vont s'usée, et moins devenir oblique sur la mâchoire.

Certains chevaux très âgés arrivent à avoir les dents presque à l'horizontale.

En dernier lieu les incisives s'affrontent par leurs bords à leur extrémité libre qui s'aplatit d'avant en arrière.

Lorsque les racines de ces dents arrivent à l'usure et comme elles sont aplaties d'un côté à l'autre, donc moins larges, leurs bords ne s'affrontent plus.

Les dents sont donc d'autant plus espacées l'une de l'autre au fur à mesure que le cheval prend de l'âge.

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