Le Cheval du Pays Indien
L'histoire du Cheval du Pays Indien est celle d'une magnifique adaptation. Ce n'est pas l'histoire d'une pureté préservée, mais celle d'une réussite génétique par le métissage, créant un animal capable de porter un cavalier sous un soleil de plomb là où d'autres races échoueraient.
L’Histoire du Cheval du Pays Indien (Indian Country Bred) : Un Héritage de Fusion et d’Adaptation
L'histoire du Cheval du Pays Indien, connu sous le terme anglophone « Indian Country Bred » (ICB), n'est pas celle d'une race figée par un standard unique, mais celle d'une évolution dynamique s'étendant sur plusieurs siècles. Elle reflète les transformations politiques, militaires et sociales de l'Inde, marquant la fusion entre les souches indigènes ancestrales et les apports extérieurs.
Avant l'influence coloniale, l'Inde possédait déjà des races de chevaux distinctes et prestigieuses, telles que le Marwari, le Kathiawari, le Manipuri ou le Spiti. Ces chevaux étaient parfaitement adaptés à leurs climats respectifs (déserts, montagnes ou jungles).
L'histoire du « Country Bred » commence réellement lorsque ces souches locales ont commencé à être croisées de manière informelle pour répondre aux besoins changeants des guerres régionales et du transport.
Le véritable tournant historique pour l'Indian Country Bred se situe durant la période coloniale britannique. L'armée impériale avait besoin d'un nombre massif de chevaux pour sa cavalerie (les « remounts »), mais les races locales pur-sang étaient souvent jugées trop petites ou trop nerveuses pour les tactiques de charge européennes.
L'apport du sang Arabe : Au XVIIIe siècle, des milliers de chevaux Arabes ont été importés via le port de Bombay pour « améliorer » les juments locales.
L'ère des « Walers » : Au XIXe siècle, les Britanniques ont introduit massivement le Waler (cheval rustique australien). Le croisement entre les étalons Walers ou Pur-sang Anglais et les juments indiennes a jeté les bases de ce que l'on appellera officiellement le « Country Bred ».
L'objectif était de créer un cheval qui conservait la rusticité et la résistance à la chaleur des races indiennes, tout en acquérant la taille et la puissance des chevaux occidentaux.
Au début du XXe siècle, le gouvernement colonial a mis en place des systèmes de « haras de district ». Des étalons pur-sang ou arabes étaient mis à la disposition des éleveurs locaux (les zamindars) à condition que leurs produits soient présentés en priorité aux commissions d'achat de l'armée.
C'est à cette époque que le terme « Country Bred » devient une classification administrative. Il désignait tout cheval né en Inde, issu de mélanges variés, mais présentant des aptitudes physiques supérieures au poney de village de base.
Après l'indépendance de l'Inde en 1947, l'histoire du cheval de pays a pris deux directions :
L'Indian Half-bred : Une partie de la population a été rigoureusement sélectionnée par l'armée indienne pour devenir l'Indian Half-bred, une race désormais reconnue, issue de croisements entre le Pur-sang Anglais et des juments de pays sélectionnées.
La Préservation de l'ICB Rural : Dans les zones rurales, le « Country Bred » est resté le cheval à tout faire, indispensable pour les mariages (les célèbres chevaux de parade blancs), le transport léger et le sport local (comme le Tent Pegging).
Depuis les années 1990, on observe un changement de perspective. Alors qu'autrefois le terme « Country Bred » pouvait être perçu comme péjoratif (désignant un cheval sans pedigree), il est aujourd'hui revendiqué comme un symbole de la résilience biologique indienne.
Les éleveurs cherchent désormais à stabiliser ces lignées qui ont survécu aux épidémies et aux famines, les considérant comme un patrimoine national vivant.
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