Le cheval se comporte toujours, sous l'influence, plus ou moins grande, de son instinct de survie, son instinct de conservation, son instinct de fuite, ainsi que son instinct grégaire.

Étant dans la nature une proie, le cheval a, malgré sa vie domestique avec les hommes, toujours peur d'être mangé par un prédateur, c'est pour cette raison qu'il s'inquiète de tout ce qu'il ne connaît pas, ou de tout comportement qui pourrait s'apparenter à un geste de prédation.

Pour le cheval, l'homme fait normalement partie des prédateurs, c'est par son éducation, qu'il comprend les intentions réelles de son propriétaire.

Malgré cela, le manque d'expérience peut engendrer des attitudes qui font penser au cheval qu'il y a intention de le tuer pour le manger.