La pureté de la race est protégée par des lois draconiennes, parmi les plus strictes au monde.

Interdiction d'Importation : Depuis l'an 982, l'importation de chevaux est interdite en Islande. Tout cheval quittant l'île, même pour une compétition internationale, ne peut jamais y revenir. Cette mesure préserve la race des maladies équines courantes sur le continent (comme la grippe équine) et maintient l'intégrité génétique.

Adaptation Naturelle : Le cheval islandais possède une double couche de poils pour résister aux températures extrêmes et une capacité métabolique à stocker l'énergie pour les hivers rudes.

Contrairement à la majorité des races mondiales qui possèdent trois allures (pas, trot, galop), le cheval islandais en possède souvent cinq.

Le Tölt : Une allure naturelle à quatre temps, extrêmement confortable pour le cavalier car il n'y a pas de temps de suspension. Elle permet de couvrir de longues distances sur des terrains accidentés.

Le Skeið (Amble volant) : Une allure latérale à deux temps, très rapide et rythmée, utilisée principalement pour la course. Elle est surnommée « l'allure royale ».

En Islande, le cheval est considéré comme « le serviteur le plus utile » (parfaþjónninn).

Le Rassemblement des Moutons (Réttir) : Chaque automne, les chevaux sont indispensables pour rassembler des milliers de moutons dans les hautes terres inaccessibles aux véhicules.

Compétitions et Tourisme : Le festival national Landsmót attire des milliers de passionnés. Le tourisme équestre est également un pilier de l'économie, offrant une immersion unique dans les paysages de lave et de glaciers.

Caractère : Sélectionné pour son tempérament calme mais volontaire, le cheval islandais est réputé pour son absence d'agressivité envers l'homme.

En raison de son isolation, le cheptel islandais constitue un modèle d'étude fascinant pour les chercheurs en génétique et en immunologie, notamment pour l'étude de l'eczéma estival qui touche les chevaux exportés, révélant des mécanismes immunitaires liés à l'absence de certains allergènes sur l'île.