L'histoire du Jianchang commence dans les hautes terres du Sichuan, une région marquée par des vallées profondes et des sommets vertigineux.

Adaptation millénaire : Descendant des chevaux sauvages d'Asie, le Jianchang s'est formé par une sélection naturelle rigoureuse. Isolé dans les montagnes de Jianchang (ancien nom de la région de Xichang), il a développé des capacités physiologiques uniques pour survivre à des altitudes dépassant souvent les 2 500 mètres.

Le type « Poney du Sud-Ouest » : Il appartient au groupe des poneys du sud-ouest de la Chine, mais s'en distingue historiquement par une stature légèrement plus robuste et une endurance supérieure, façonnées par le climat rude du plateau du Liangshan.

Le rôle historique le plus crucial du cheval Jianchang se situe sur la célèbre Chamadao, le réseau commercial reliant le Sichuan, le Yunnan et le Tibet.

Le moteur du commerce : Pendant plus de mille ans, le Jianchang a été le principal transporteur de briques de thé vers les hauts plateaux tibétains. En retour, ces chevaux étaient échangés contre des plantes médicinales et des fourrures.

Une sûreté de pied légendaire : Sur des sentiers étroits, souvent enneigés et bordant des précipices, le Jianchang a acquis sa réputation de « cheval infatigable ». Sa capacité à porter des charges lourdes sur des distances extrêmes sans faillir a permis le maintien des liens économiques entre l'Empire chinois et le monde tibétain.

La valeur du Jianchang n'était pas seulement commerciale, elle était aussi militaire et administrative.

Dynasties Song et Ming : Les annales historiques chinoises mentionnent la région de Jianchang comme un centre de production équine majeur. L'armée impériale s'approvisionnait régulièrement dans ces montagnes pour obtenir des chevaux capables de manœuvrer dans les zones frontalières accidentées, là où les grands chevaux de la steppe échouaient.

Le Tribut : Pendant la période Ming, le cheval Jianchang faisait partie du tribut envoyé à la cour impériale, reconnu pour sa loyauté et sa résistance.

L'histoire du cheval est indissociable de celle du peuple Yi, l'ethnie majoritaire du Liangshan.

Un partenaire de vie : Pour les Yi, le cheval Jianchang n'était pas un simple outil, mais un membre de la structure sociale. Il était utilisé pour les mariages, les cérémonies funéraires et les fêtes traditionnelles comme la Fête des Torches.

Sélection traditionnelle : Les éleveurs Yi ont pratiqué pendant des siècles une sélection basée sur l'agilité et la capacité de récupération, créant une race parfaitement synchronisée avec les besoins de la vie nomade et semi-nomade de montagne.

Au XXe siècle, l'histoire du Jianchang a connu un tournant difficile.

La menace de la motorisation : Avec la construction de routes modernes dans le Sichuan après 1950, l'utilité du Jianchang sur la Route du Thé a décliné. La population a chuté au profit de croisements visant à augmenter la taille des animaux.

Protection génétique : Aujourd'hui, le gouvernement chinois reconnaît le Jianchang comme une ressource génétique nationale protégée. Des zones de conservation ont été établies dans le Liangshan pour préserver la pureté de cette lignée historique, considérée comme un témoin vivant de l'histoire des routes de la soie méridionales.