Le cheval indigène du Laos, souvent appelé Poney Lao ou Poney Hmong, est un équidé de petite taille (généralement entre 1,20 m et 1,30 m au garrot).

Adaptation au Terroir : Sa petite taille est un avantage évolutif pour naviguer sur les sentiers étroits et glissants de la jungle. Il possède des sabots extrêmement durs qui ne nécessitent que rarement de ferrure, et une endurance remarquable sous un climat chaud et humide.

Origines : Bien que ses origines précises soient floues, il partage des caractéristiques génétiques avec les poneys mongols et les chevaux des montagnes du sud de la Chine.

Le cheval est intrinsèquement lié à la culture et à l'économie des minorités ethniques, particulièrement les Hmong, qui vivent dans les régions septentrionales du pays (provinces de Phongsaly, Xieng Khouang et Houaphan).

Animal de Bât : Dans les zones où aucune route n'est carrossable, le cheval est le seul moyen de transporter les récoltes de maïs, de riz et le bois de chauffage depuis les champs escarpés jusqu'aux villages.

Compagnon de Vie : Contrairement aux buffles d'eau qui travaillent dans les rizières de plaine, le poney est un membre précieux de la famille montagnarde, souvent logé à proximité immédiate des habitations pour être protégé des prédateurs et du vol.

La survie de la population équine au Laos est menacée par des facteurs environnementaux et technologiques.

Maladies Parasitaires : La trypanosomiase (Surra), transmise par les mouches piqueuses, cause des ravages réguliers dans les troupeaux. L'accès limité aux soins vétérinaires spécialisés rend les épidémies souvent fatales pour l'économie d'un village.

La Montée des Motocyclettes : L'amélioration des infrastructures routières et l'arrivée massive de petites motos chinoises bon marché remplacent peu à peu le cheval pour le transport des personnes, bien que l'animal reste imbattable pour le transport de charges lourdes hors des sentiers battus.

À Luang Prabang et dans certaines zones protégées, de nouveaux usages émergent.

Randonnées Équestres : Quelques initiatives de tourisme éco-responsable utilisent des poneys locaux pour faire découvrir les paysages de montagne aux voyageurs, offrant ainsi une nouvelle source de revenus aux villageois.

Centres de Sauvegarde : Des structures comme le « Lao Conservation Trust for Wildlife » ou des haras privés commencent à s'intéresser à la préservation génétique de cette souche locale unique.