Indispensable aux transports de marchandises dans les montagnes où le terrain est escarpé, le Lichuan, qui tire son nom de son district natale, situé dans la province de Hubei, est une race qui fait partie du groupe des à Poney du Sud de la Chine.

C'est à l'arrivée de l'insémination artificielle et la création de centres de reproduction que la race a pu voir le jour. Mais, l'effectif va vite connaître un déclin au cours des années 1970 causé majoritairement par un problème de consanguinité.

Au cours des années 1980, où l'effectif est d'environ 10000 individus, l'élevage s'organise autour du Luchuan, à l'initiative de fonctionnaires chinois, afin qu'il soit utilisé dans les travaux agricoles.