Le Licol
Le licol est le premier lien physique entre l'homme et le cheval, alliant utilité pratique et communication subtile. Son choix et son réglage ne doivent jamais être négligés, car ils conditionnent à la fois la sécurité des intervenants et le respect de l'intégrité physique de l'animal. Un usage averti transforme cet accessoire simple en un outil de confort et d'éducation.
Le Licol : Outil Fondamental de Manipulation, de Sécurité et de Communication Équine
Le licol est l'équipement de base le plus utilisé dans le monde équestre. Il s'agit d'un harnachement de tête permettant de conduire le cheval à pied, de l'attacher pour les soins ou de le maintenir lors de manipulations vétérinaires.
Bien qu'il paraisse simple, le choix du licol et son ajustement ont des implications directes sur la sécurité de l'humain, le confort de l'animal et l'efficacité de la communication éthologique.
Il existe deux grandes catégories de licols, chacune répondant à des besoins spécifiques :
Le Licol Plat (Nylon ou Cuir) : C'est le modèle standard pour l'écurie et le transport. Les modèles en cuir sont privilégiés pour la sécurité car ils peuvent rompre en cas de panique, évitant ainsi des blessures cervicales graves. Le nylon est apprécié pour sa robustesse et sa facilité d'entretien.
Le Licol Éthologique (en Corde) : Conçu pour le travail à pied, il agit par points de pression sur des zones sensibles de la tête (chanfrein, nuque). Plus fin, il permet une communication plus précise. Attention : En raison de sa résistance extrême et de l'absence de points de rupture, il ne doit jamais être utilisé pour attacher un cheval ni être laissé au paddock.
Un licol mal ajusté peut causer des douleurs, des frottements, ou devenir dangereux. Les points de vigilance sont :
La Muserolle : Elle doit se situer environ deux doigts en dessous de l'os zygomatique. Trop basse, elle gêne la respiration en comprimant les cartilages du nez ; trop haute, elle peut irriter la peau fine sous les yeux.
L'Alliance (Sous-gorge) : Elle doit permettre au cheval de mâcher et de déglutir librement. On doit pouvoir passer une main de profil entre la ganache et la sangle.
La Têtière : Elle répartit la pression sur la nuque. Un rembourrage est souvent bénéfique pour les chevaux sensibles afin de protéger les premières vertèbres cervicales (atlas et axis).
L'utilisation du licol comporte des risques majeurs, notamment lors de l'attache :
Le Risque de « Tirage au Renard » : Si un cheval prend peur à l'attache, la tension exercée sur le licol et la nuque est colossale. L'utilisation d'un nœud de sécurité ou d'un anneau de rupture est indispensable.
Le Licol au Paddock : Laisser un licol au pré expose le cheval au risque de s'accrocher à une clôture ou à une branche. Si le port du licol est nécessaire, il convient d'utiliser des modèles dits « safety » ou « breakaway », munis d'une pièce en cuir ou d'un velcro détachable.
En équitation de travail ou en éthologie, le licol est le prolongement de la main du dresseur. Il permet d'enseigner les pressions et les cessions de mâchoire à pied. La légèreté du cheval au licol est souvent le reflet de la qualité de son éducation de base et de la clarté des codes établis avec son cavalier.
| # | Taille du cheval | Taille du licol |
| Poney Shetland, Poney B | Moins de 130 cm | Taille 1 |
| Poney C | 130 à 140 cm | Taille 2 |
| Poney D et Petit cheval | 140 à 160 cm | Taille 2 |
| Cheval standard | 160 à 170 cm | Taille 3 |
| Grand cheval | 170 à 180 cm | Taille 3 |
| Très grand cheval | 180 cm et plus | Taille 4 |
| # | Utilisation | Avantage | Inconvénient possible |
| Licols nylon double épaisseur non doublé | Attache et promenade. | Solide et facile d'entretien. | Certains chevaux peuvent être irrités par le contact direct du nylon. |
| Licol Halter | Promenade, Licol de rechange (notamment en randonnée). | Léger. | Selon sa construction, il est soit peu solide, soit sévère à cause de l'étroitesse de la corde et la présence des noeuds. |
| Licol avec ouverture de sous-gorge | Attache et promenade. | Permet de mettre le licol en passant la têtière les oreilles, sans détacher la boucle supérieure. | Fragilise le licol, la sous-gorge ou son mousqueton cédant dés que le cheval tire au renard. |
| Licol en nylon double épaisseur doublé de cuir retourné | Attache et promenade. | Solide et confortable. | Certaines doublures noires peuvent déteindre sur le cheval sous la pluie. |
| Licol en cuir gras | Attache et promenade. | Confortable et solide. | Nécessite un entretien régulier. |
| Licol en cuir doublé | Attache et promenade. | Confortable et solide. | Nécessite un entretien régulier. |
| Licol avec œillets | Attache et promenade. | Solide. | Les œillets métalliques ont tendance à se déformer, notamment si le licol traîne par terre. |
| Licol pour foal | Pour les poulains. | Adapté à la taille des poulains. | Il est très déconseillé de le laisser en permanence au poulain car celui-ci peut se coincer un sabot à l'intérieur en se grattant derrière l'oreille et, de plus, il devient rapidement trop petit à cause de la croissance rapide du poulain. |
| Licol en cuir chromé | Attache et promenade. | Très régulier. | Nécessite un entretien régulier. |
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