Le cheval de Luoping appartient au groupe plus vaste des chevaux du sud-ouest de la Chine. Ses ancêtres sont arrivés dans la région il y a plusieurs milliers d'années, probablement portés par les migrations de populations venues du nord et de l'ouest.

Dans l'environnement spécifique de Luoping, caractérisé par des paysages de karsts (collines calcaires) et des vallées encaissées, ce cheval a subi une sélection naturelle et humaine rigoureuse. Contrairement aux chevaux de plaine du nord de la Chine, le type de Luoping s'est spécialisé dans la petite taille et la robustesse, essentielles pour manœuvrer sur des sentiers étroits et instables.

L'histoire du cheval de Luoping est indissociable de la célèbre Route du Thé et des Chevaux (Chamagudao). Pendant des siècles, Luoping a servi de point de passage et de zone d'approvisionnement pour les caravanes transportant le thé du Yunnan vers le Tibet et l'Asie du Sud-Est.

Les chevaux de cette région étaient prisés pour leur capacité exceptionnelle à porter de lourdes charges sur de très longues distances à travers des cols de montagne périlleux. Ils n'étaient pas sélectionnés pour leur vitesse au galop, mais pour leur endurance au pas et leur « pied sûr », une caractéristique vitale pour ne pas chuter dans les précipices des gorges du sud-ouest chinois.

L'évolution de la race a été profondément marquée par les traditions des minorités ethniques locales, notamment les peuples Yi et Buyi. Pour ces communautés, le cheval était bien plus qu'un outil de travail ; il était un membre de la famille, un compagnon de voyage et un symbole de statut social.

L'élevage sélectif pratiqué par ces populations visait à produire des chevaux capables de survivre avec une alimentation fourragère pauvre et de travailler sous l'humidité constante du Yunnan. Les foires chevalines de Luoping étaient historiquement des événements majeurs où s'échangeaient les meilleurs reproducteurs, fixant ainsi les caractéristiques de la race au fil des générations.

Avec l'avènement du XXe siècle et la construction des premières routes carrossables dans le Yunnan, le rôle du cheval de Luoping a commencé à évoluer. S'il restait indispensable dans les zones reculées inaccessibles aux véhicules, il a progressivement été orienté vers les travaux agricoles locaux, notamment pour le transport des récoltes (comme le colza, dont Luoping est aujourd'hui la capitale mondiale).

Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, des efforts ont été faits pour recenser les ressources génétiques locales. Le cheval de Luoping a été officiellement reconnu comme une ressource génétique animale régionale, bien qu'il ait parfois été croisé avec d'autres types de poneys du Yunnan pour améliorer sa productivité.

De nos jours, le cheval de Luoping fait face aux défis de la mécanisation. Cependant, il connaît un regain d'intérêt grâce au développement touristique spectaculaire de la région (attirant les visiteurs pour ses mers de fleurs de colza). Le cheval est aujourd'hui utilisé pour les promenades touristiques et demeure un symbole vivant de l'histoire rurale du Yunnan.