L'histoire du M’Bayar prend racine dans les migrations équines venues du Maghreb. Il est un descendant direct du Barbe (le cheval des Berbères), introduit en Afrique de l'Ouest par les routes transsahariennes dès le premier millénaire.

Au fil des siècles, ces chevaux Barbes se sont croisés avec des populations locales et se sont adaptés au climat soudano-sahélien. En s'installant dans les savanes du Sénégal, ils ont subi une réduction de taille (devenant des poneys) pour mieux résister à la chaleur et à la raréfaction des ressources, donnant ainsi naissance à la race M’Bayar telle que nous la connaissons.

Dans le Sénégal précolonial, le cheval était un symbole de puissance absolue. Le M’Bayar était la monture privilégiée des guerriers et de l'aristocratie (les Ceddo) :

La Cavalerie des Savanes : La puissance militaire des empires comme le Jolof ou le Cayor reposait en grande partie sur leur cavalerie. Le M’Bayar, bien que petit, était réputé pour son endurance inépuisable lors des razzias et des batailles.

Signe de Prestige : Posséder un M’Bayar était une marque de richesse. Dans la culture Sérère et Wolof, le cheval était intégré aux rituels sociaux, aux dots et aux chants élogieux des griots.

Un chapitre crucial de l'histoire du M’Bayar est sa survie face à la trypanosomiase (la maladie du sommeil transmise par la mouche tsé-tsé).

Alors que les chevaux arabes ou européens importés mouraient rapidement en arrivant en zone tropicale, le M’Bayar a développé, au cours des siècles, une tolérance remarquable à cet environnement hostile. Cette résistance naturelle explique pourquoi il est resté, historiquement, la race la plus nombreuse et la plus stable du Sénégal, contrairement aux races plus fragiles de la vallée du fleuve.

Tentatives de Croisement : Les autorités coloniales ont tenté d'améliorer la taille du M’Bayar en le croisant avec des chevaux Bretons ou des Pur-Sang Arabes (créant ainsi d'autres races comme le Foutanké).

Du Guerrier au Travailleur : Avec la pacification du territoire et l'essor de la culture de l'arachide, le M’Bayar a quitté les champs de bataille pour les champs de culture. Il est devenu l'auxiliaire indispensable du paysan sénégalais, utilisé pour le transport (les célèbres calèches et charrettes) et les travaux agricoles légers.

Après l'indépendance en 1960, le Sénégal a pris conscience de la valeur de ce patrimoine. Le Centre National d'Élevage de Dara a joué un rôle clé dans le recensement et la préservation de la race. Aujourd'hui, le M’Bayar représente environ 50 % de la population équine du pays, restant le témoin vivant de l'histoire rurale et royale du Sénégal.