L’histoire commence dans l’État du Minas Gerais, au sud-est du Brésil. À cette époque, le pays est une colonie portugaise. Le point de départ est la ferme de Campo Alegre, propriété de Gabriel Francisco Junqueira, le Baron d’Alfenas.

En 1812, le roi Jean VI de Portugal (Dom João VI), alors réfugié au Brésil pour fuir les invasions napoléoniennes, offre au Baron d'Alfenas un étalon de race Alter Real. Cette race portugaise, issue des meilleures lignées de Lusitaniens, était célèbre pour sa noblesse et son agilité.

Le Baron croisa cet étalon (nommé Sublime) avec les juments locales de la ferme, qui étaient des descendantes des chevaux introduits par les colons espagnols et portugais (chevaux de type Barbe et Genet d'Espagne).

L’isolement géographique des plateaux du Minas Gerais a joué un rôle crucial. Dans cette région accidentée, les propriétaires terriens avaient besoin d'un cheval capable de parcourir de longues distances entre les exploitations minières et agricoles, tout en ménageant le cavalier.

Le Baron d'Alfenas et ses descendants ont sélectionné les chevaux non pas pour le trot, qui est fatigant sur de longues distances, mais pour une allure intermédiaire appelée la marcha. Cette allure, naturelle et héritée des gènes du Genet d'Espagne, permet au cheval d'avoir toujours au moins deux ou trois membres en contact avec le sol, éliminant le moment de suspension et donc le choc pour le cavalier.

Pourquoi le nom « Mangalarga » ?

Le nom de la race vient d'une anecdote commerciale. Les chevaux produits dans le Minas Gerais devinrent célèbres pour leur endurance et leur confort. De nombreux spécimens furent vendus à des propriétaires de la région de Rio de Janeiro, notamment à la ferme Mangalarga.

Lorsque les gens voyaient ces chevaux aux allures si particulières et élégantes, ils demandaient d'où ils venaient. La réponse était : « Ce sont les chevaux de la ferme Mangalarga ». Le nom est resté, auquel on a ajouté « Marchador » pour souligner leur aptitude unique à la marche par opposition au trot.

Au début du XXe siècle, une partie de la lignée a été emmenée dans l'État de São Paulo. Là-bas, les éleveurs ont croisé ces chevaux avec des Pur-sang Anglais, des Arabes et des American Saddlebreds pour les adapter à la chasse à courre et aux sports plus rapides. Cela a donné naissance au Mangalarga (Paulista).

Cependant, les éleveurs du Minas Gerais sont restés fidèles aux origines. Ils ont refusé les croisements étrangers pour préserver la pureté de la marcha et la rusticité originale. Cette branche est devenue le Mangalarga Marchador (Mineiro), conservant son profil ibérique pur et ses allures ancestrales.

1949 : Fondation de l’Association Brésilienne des Éleveurs de Chevaux Mangalarga Marchador (ABCCMM).

Expansion : Aujourd'hui, avec plus de 600 000 animaux enregistrés, c'est l'une des races les plus populaires au monde en termes de volume d'enregistrement annuel.

Bien que le Brésil reste son sanctuaire, la race a commencé à s'exporter aux États-Unis et en Europe dans les années 1990, séduisant les cavaliers d'extérieur par son histoire royale et son confort légendaire.