L'identité de la Rhune repose sur son système d'élevage en semi-liberté. Ici, les chevaux vivent en hardes autonomes, bravant les brouillards fréquents et les vents violents venus de l'Océan.

Ces équidés possèdent un pied d'une sûreté absolue, capable de naviguer entre les blocs de grès et les sentiers escarpés sans jamais faiblir. La « vie d'estive » forge leur caractère indépendant et leur intelligence : ils savent trouver refuge sous les sapins lors des tempêtes et s'abreuver aux sources cachées du massif, offrant aux randonneurs le spectacle rare de chevaux dont l'instinct sauvage reste intact.

Au-delà de leur beauté, les Pottok jouent un rôle écologique fondamental de « jardiniers naturels ». En broutant les ajoncs, les bruyères et les fougères aigles qui recouvrent le massif, ils entretiennent les paysages et préviennent les incendies de forêt en limitant la biomasse combustible.

Ce pâturage sélectif favorise la biodiversité locale et maintient les sentiers ouverts. Sans le passage incessant de ces sabots, la Rhune perdrait son caractère de lande rase si emblématique, prouvant que la préservation de la montagne basque est indissociable de la présence de ses équidés.

Pour les éleveurs locaux, le cheval est le pivot d'une tradition culturelle profonde. Chaque année, des rassemblements (comme la foire de Garaikoetxea) permettent de trier les poulains et de perpétuer les savoir-faire ancestraux.

Le Pottok est au cœur des contes et légendes basques, souvent perçu comme le compagnon fidèle des esprits de la montagne (Basajaun). Observer ces troupeaux depuis le célèbre Petit Train de la Rhune ou lors d'une randonnée sur les crêtes offre une émotion unique, où le battement des sabots résonne comme le pouls sacré de cette terre d'exception.