Le milieu intérieur est composé par la totalité des liquides qui baignent les cellules de l'organisme du cheval.

En conséquence, il ne possède donc aucun organe en propre, mais il forme un système qui se diffuse et permet aux cellules de vivre.

La composition du milieu intérieur doit rester relativement fixe durant la vie du cheval, en effet, les variations quantitatives importantes de ce milieu provoquent des maladies, et, au-dessus de limites bien définies, la mort.

De ce fait, une grande partie du comportement du cheval a pour objectif premier de maintenir la composition de ce milieu, comme la recherche de l'eau quand il a soif, de nourriture quand ses réserves d'énergie diminuent, de déplacements vers une zone d'ombre quand il a chaud...

La base structurelle du milieu intérieur est avant tout formée par l'eau qui contient des sels minéraux en solution dont le chlorure de sodium (fixe l'hydratation de l'organisme), le bicarbonate de sodium (règle l'équilibre acides-bases), les sels de potassium, de calcium, de magnésium, des phosphates (assurent la bonne marche des métabolismes cellulaires), ainsi que des protéines sous forme colloïdale (mélanges qui contiennent des particules en suspension).

Le milieu intérieur doit également posséder un pH voisin de la neutralité, qui est compris entre 7,3 et 7,4 chez le cheval au repos.

Pour y parvenir, deux organes jouent un très grand rôle dans la stabilisation de la composition du milieu intérieur, il s'agit du foie et des reins.

Un système complexe des glandes endocrines qui produisent des hormones et le système nerveux végétatif interviennent dans la composition du milieu intérieur, le maintien de son pH et la régulation de la température.

Dans l'adaptation à l'effort sportif du cheval ce sont les sécrétions des glandes surrénales, hormones dont les plus importantes sont les gluco-corticoïdes et les minéralo-corticoïdes fixant la composition du milieu intérieur en sels et permettant à l'organisme de se défendre contre les agressions ou stress, qui interviennent très puissamment et qui occasionnent toutes les variations des conditions de vie.

Afin de stabiliser la composition de son milieu intérieur, le cheval va présenter des modifications dans le fonctionnement de ses glandes hépatiques et rénales, mais également manifester des comportements prioritaires très spécifiques, comme la recherche de l'eau, des aliments, des terres ou des pierres salées pour trouver du chlorure de sodium...

En liberté, l'instinct de conservation très fiable du cheval lui permet de maintenir ces comportements prioritaires de survie de manière très efficace.

Mais dans le milieu artificiel que lui est imposé par l'homme, il ne peut disposer que de ce qui est mis à sa disposition.

Dans l'éventualité où il manquerait un seul élément, le cheval peut présenter un déficit progressif, une carence, qui peuvent le conduire à la maladie.

Certaines règles d'hygiène donnent au cheval la possibilité de vivre dans les conditions optimales qui permettent à son organisme d'assurer la fixité de la composition de son milieu intérieur nécessaire à sa santé, mais également à l'expression de ses aptitudes et de ses performances.

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