Le Mongol Chinois
L'histoire du Cheval Mongol Chinois est celle d'une intégration progressive. Autrefois monture de l'envahisseur, il est devenu au fil des siècles un élément indissociable de l'identité chinoise, servant de pont entre la culture sédentaire des plaines centrales et la culture nomade des steppes septentrionales. Sa survie témoigne de son importance inestimable dans la construction de la Chine moderne.
L’Histoire du Cheval Mongol Chinois : Le Destrier Millénaire de la Chine du Nord
Le Cheval Mongol Chinois est une branche distincte et historique du grand groupe des chevaux mongols. S'il partage une souche génétique commune avec le cheval de la Mongolie extérieure (pays indépendant), son histoire est intrinsèquement liée aux dynasties impériales chinoises, aux mouvements de frontières et à la gestion spécifique des steppes de la Mongolie Intérieure (région autonome de Chine).
L'histoire du cheval mongol en Chine commence bien avant l'unification de l'Empire. Dès le premier millénaire avant notre ère, les tribus nomades comme les Xiongnu utilisaient ces petits chevaux robustes pour harceler les frontières de la Chine ancienne.
Sous la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), l'empereur Wudi comprit que pour vaincre les nomades, la Chine devait posséder une cavalerie équivalente. Bien qu'il ait cherché les célèbres « chevaux célestes » du Ferghana (plus grands et rapides), le cheval de type mongol est resté la base numérique de la cavalerie chinoise en raison de sa capacité d'adaptation aux climats arides du nord de la Chine.
Le tournant majeur se produit avec l'invasion mongole et la fondation de la dynastie Yuan par Kubilaï Khan. Pour la première fois, la Chine entière est dirigée par une culture cavalière.
Le Système Postal (Yam) : Les chevaux mongols chinois ont été les piliers du plus vaste système de relais postaux au monde, permettant de relier Pékin au reste de l'Eurasie.
Élevage Impérial : Des réserves de pâturages immenses furent établies dans les régions actuelles de la Mongolie Intérieure et de la province du Hebei pour fournir des montures à l'armée impériale.
Après le départ des Mongols, la dynastie Ming continua de dépendre de ces chevaux pour garder la Grande Muraille. Ils instaurèrent le célèbre « Marché du Thé contre Chevaux », un troc diplomatique et commercial où la Chine échangeait du thé contre des milliers de chevaux mongols provenant des tribus du nord.
Sous la dynastie Qing (Mandchous), l'élevage du cheval mongol en Chine a été strictement organisé. Les Mandchous, étant eux-mêmes un peuple de cavaliers, ont créé les « Huit Bannières », un système militaire où le cheval mongol chinois était la monture standard.
Des haras impériaux très sophistiqués ont été implantés dans les steppes de Xilingol, produisant des lignées réputées pour leur endurance exceptionnelle.
Avec la fin de l'Empire et l'avènement de la République populaire de Chine, l'histoire de la race a pris un tournant plus scientifique. Les autorités chinoises ont cherché à stabiliser et à améliorer les différentes variétés locales pour répondre aux besoins de l'agriculture et du sport.
C'est à cette époque que les sous-types célèbres du cheval mongol chinois ont été officiellement recensés et protégés :
Le type Ujimqin : Le plus noble, réputé pour sa beauté et sa vitesse.
Le type Wushen : Petit et d'une endurance incroyable, capable de galoper dans les déserts de sable.
Le type Abaga : Connu pour sa robe noire et sa grande taille.
Aujourd'hui, le cheval mongol chinois n'est plus un outil de guerre, mais un symbole culturel puissant. La Chine a investi massivement dans la préservation de cette race au sein de la région autonome de Mongolie Intérieure.
Elle est désormais le centre des festivals de Naadam chinois et fait l'objet de programmes de conservation génétique rigoureux, étant considérée comme une « race nationale protégée ».
Les points à retenir sur le Mongol Chinois
Sélection Régionale
Contrairement au type général, la Chine a stabilisé des lignées spécifiques comme l'Ujimqin, considéré comme le plus « noble » et le plus performant pour les courses traditionnelles.
Endurance Phénoménale
Ce cheval est capable de galoper sur des dizaines de kilomètres sans s'épuiser. Il est le pilier des compétitions d'endurance lors des festivals de Naadam en Chine du Nord.
Adaptation au Gobi
Le type Wushen est particulièrement réputé pour sa capacité à traverser les zones désertiques et sablonneuses avec très peu d'eau et de nourriture.
Importance Économique et Culturelle
Au-delà du transport, il est essentiel pour la production de l'Airag (lait de jument fermenté) et joue un rôle clé dans l'identité culturelle des populations mongoles de Chine.
Base d'Amélioration
En Chine, il a servi de base génétique pour créer des races modernes plus grandes et plus sportives, comme le cheval Sanhe ou le cheval Xilingol, en le croisant avec des races européennes.
Pied Sûr
Utilisé par les patrouilles frontalières chinoises dans les montagnes escarpées du Nord-Est, là où aucun véhicule ne peut circuler.
Les dates clés du Mongol Chinois
Antiquité
Conflits entre les Han et les nomades Xiongnu ; utilisation du cheval de steppe comme arme de guerre.
1271 - 1368 (Dynastie Yuan)
Le cheval mongol devient le cheval d'État de toute la Chine.
1368 - 1911 (Ming et Qing)
Institutionnalisation de l'élevage dans les steppes du nord et commerce du thé contre chevaux.
1950 - 1980
Modernisation de l'élevage et classification des sous-races (Ujimqin, Wushen, etc.).
XXIe siècle
Transition vers le sport, le tourisme culturel et la conservation génétique.
L'essentiel sur le Mongol Chinois
Nom officiel
Cheval Mongol Chinois (Měnggǔ mǎ).
Origine
Mongolie-Intérieure, Chine (Steppes du Nord).
Type de race
Cheval primitif rustique et polyvalent.
Taille moyenne
1,25 m à 1,42 m au garrot.
Sous-types notables
Ujimqin (vitesse), Wushen (endurance), Abaga (taille - noir).
Morphologie
Corps compact, encolure musclée, membres courts et denses.
Sabots
Extrêmement durs, adaptés aux terrains rocheux et désertiques.
Résistance
Supporte des températures de -40°C à +40°C.
Robes
Très variées (Bai, Noir, Gris, Alezan, Pie).
Statut légal
Ressource Génétique Nationale Protégée en Chine.
Utilisations
Courses de Naadam, production de lait (Airag), tourisme, travail.
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