La région a donné naissance à une race d'exception : le Cheval de Shandan. Issu d'un croisement rigoureux entre le poney mongol rustique et des chevaux de sang (russes et pur-sang), cet équidé est un prodige de l'évolution.

Élevé à des altitudes dépassant les 3 000 mètres, il possède une endurance phénoménale et une résistance unique au froid sibérien. Doté d'un tempérament courageux et d'une musculature sèche, le Shandan est le partenaire idéal pour les terrains escarpés du Gansu, capable de franchir des cols vertigineux là où l'oxygène se raréfie.

Les zones les plus sauvages du parc national de Qilian abritent un trésor de la biodiversité mondiale : le Kiang (âne sauvage du Tibet). Cet équidé farouche, le plus grand des ânes sauvages, peuple les hauts plateaux désertiques qui bordent la chaîne.

Avec sa robe ocre et son ventre blanc, il incarne la résilience pure. Capable de parcourir d'immenses distances pour s'abreuver, le Kiang est une espèce protégée dont la présence témoigne de la santé écologique de ce corridor vital. Son observation, entre les glaciers et les steppes rases, est l'un des spectacles les plus émouvants du Nord-Ouest chinois.

Pour les peuples Tibétains, Mongols et Yugurs qui habitent les Monts Qilian, le cheval est bien plus qu’un compagnon de travail : il est l’aile de l’âme nomade. Lors des festivals d'été, les prairies se transforment en théâtres de bravoure où les cavaliers rivalisent d'adresse au tir à l'arc et lors de courses de fond spectaculaires.

Aujourd'hui, ce patrimoine vivant alimente un écotourisme de prestige. Monter un cheval de Shandan pour traverser les « Mati Si » (les Grottes des Sabots de Cheval) permet aux voyageurs une immersion silencieuse dans l'histoire, reliant la terre sacrée au ciel azur des cimes de Qilian.