Les Monts Qilian, chaîne de montagnes qui a une altitude comprise entre 3000 et 5 547 mètres au dessus du niveau de la mer, s'étend du sud de Dunhuang à environ 800 kilomètres au sud est, formant l'escarpement nord est du plateau tibétain et la frontière sud ouest du couloir Hexi.

Pékin, la capitale du pays, est à une distance, à vol d'oiseau, de 1531 kilomètres de son centre géographique.

Cette chaîne de montagnes, située au nord ouest de la Chine en Asie de l'Est, est liée aux origines du Shandan.