Critère extrêmement important dans nombre de domaines, la morphologie du cheval permet d'évaluer en un regard ses possibles aptitudes aux différentes disciplines équestres qui, pour la plupart, demandent un modèle spécifique.

En effet, la morphologie du cheval est l'indice qui permet de déterminer si un cheval est plus fait l'attelage (généralement plus abordable pour un cheval avec des épaules droites), ou pour le saut d'obstacles (possède souvent une arrière main très musclée afin de mieux sauter).

Caractérisé par un vocabulaire spécifique, la morphologie, c'est aussi de connaître les différentes parties du corps du cheval, ce qui simplifie la communication avec les professionnels, comme le maréchal ferrant ou le vétérinaire.

Par ailleurs, cette terminologie, qui a été développée pour décrire l'aspect extérieur du cheval, devient impérative lors du passage des examens équestres, nommés « Galops » en , et qui sont, en France, sous l'égide de la Fédération Française d'Équitation, mais aussi pour toute activité liée à l'élevage équin ou à l'équitation.

Conventionnellement, le cheval est divisé en trois parties externes principales qui sont l'avant main, le corps et l'arrière main.

L'étude de ces parties permet d'apprendre à décrire et évaluer la beauté, les défectuosités et les tares d'un cheval.

Lors de l'acquisition d'un cheval, il y a plusieurs points à apprécier comme le rapport entre la forme du corps et celle du balancier cervical, un élément fonctionnel essentiel pour l'équilibre de la locomotion, qui est composé par la tête et l'encolure.

Si l'ensemble, que constituent le balancier cervical et le corps, est bon, il est possible d'avancer que le cheval a de grandes qualités.

Par contre, s'il se révèle mauvais, le cheval sera bloqué pour certaines activités.

On peut aussi définir la forme « géométrique du cheval », qui peut être longiligne, si la tête, l'encolure et le corps sont allongés comme chez le Pur Sang par exemple, bréviligne, si le balancier cervical est court et massif en harmonie avec un corps trapu, comme le Breton, et enfin, médioligne, pour celui qui a une proportion moyenne et dont le corps et les membres s'inscrivent pratiquement dans un carré, comme l'Arabe.

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