Cheval des cow-boys et des indiens par excellence, le Mustang est issu de chevaux, de type ibérique, réintroduits par les conquistadors en 1519, alors que les équidés avaient disparu depuis très longtemps du continent Nord Américain, il y a environ 10 000 ans.

Les premières origines du Mustang que l'on peut véritablement retracer remontent au XVIIème siècle, quand une colonie possédant une grande cavalerie va s'installer au Nouveau Mexique. Les soldats élèvent des chevaux d'origine espagnole, mais aussi le Barbe et l'Arabe dans les grandes plaines. C'est dans ces étendues à perte de vue, que de nombreux chevaux vont disparaître ou être volés.

Ces chevaux perdus dans les Grandes Plaines et les montagnes Rocheuses seront récupérés par les Indiens, tout d'abord les Apaches et les Comanches, et plus tard les Utes et Shoshoniqui. Ces derniers vont sélectionner les meilleurs sujets pour chasser le bison. Les cow-boys, en ont, eux aussi, récupéré, pour travailler dans leur ranch avec le bétail. C'est ainsi, que petit à petit, le Mustang va se répandre sur la totalité du continent Nord Américain.

Dans le même temps, certains de ces Mustangs vont être croisés avec des chevaux élevés sur le territoire américain. Toutefois, dans les Pryors Mountains, au Montana, il reste encore ses descendants très proches, génétiquement parlant, du mustang originel du XVIIème siècle, nommé communément le Mustang Espagnol. Il constitue la lignée la plus proche de ses ancêtres espagnols, et possède un patrimoine génétique unique, qui ne peux être reproduit.

Aujourd'hui il y a entre 40000 et 100000 chevaux sauvages dans les grands pâturages, contre plus de 7 millions dans les années 1850. Même si le nombre de chevaux a beaucoup diminué, le Mustang continue de se propager faute d'un prédateur naturel. Des solutions sont recherchées afin de ne pas recourir aux massacres qui ont eu lieu dans le passé. Car quoiqu'il en coûte, il est important de préserver cette race historique et unique.

Sans doute né sous une bonne étoile, Cloud, un cheval Mustang né le 29 mai 1995, a une histoire qui commence lorsque Ginger Kathrens tournait son premier reportage sur la race, ayant pour titre « Cloud... Wild Stallion of the Rockies ». Pendant le tournage, cette dernière a été tout de suite attirée par la naissance d'un petit poulain, qui se distinguait des autres par sa robe particulière. Elle décida de le surnommer « Cloud ».

Plus le reportage avançait, plus elle était focalisée sur ce petit cheval Mustang qui avait une capacité de survivre hors du commun. Finalement, « Cloud » va devenir la vedette de la totalité de ses reportages, et finira par être ambassadeur du cheval Mustang dans le monde entier.

Cette période de sa vie va tant la marquer, qu'elle va créer l'association « The Cloud Foundation », le nom étant un hommage au petit poulain qu'elle a vu naître, pour défendre la race. C'est également grâce à Ginger Kathrens que « Cloud » va être sauvé à deux reprises de la capture. De nos jours, ce dernier compte de nombreux descendants.

Considéré comme le meilleur cavalier de l'Ouest de tous les temps, Frank Hopkins est un des plus fervents défenseurs du Mustang. Littéralement fasciné par ces chevaux dont les qualités sont, à ses yeux, inégalées, Frank Hopkins ne manquait pas d'éloge envers le cheval Mustang. Il disait qu'il avait une intelligence bien supérieure à toutes les autres races équines. Frank Hopkins possédait d'ailleurs plusieurs Mustang, dont un Hidalgo, qui était probablement le meilleur.

Suite à l'invitation des organisateurs, il décida de participer avec ce dernier à la plus grande course du monde, l'« Océan du Feu », dans laquelle il fallait parcourir, en situation de survie, 5000 kilomètres à travers le désert arabe. La légende veut que Hidalgo, le cheval Mustang, et son cavalier, Frank Hopkins, gagnèrent la course... Cette version est contestée par beaucoup de personnes.

Sa formidable histoire a d'ailleurs été adaptée au cinéma en 2004, avec l'acteur Viggo Mortensen. Pour jouer le rôle d'Hidalgo, plusieurs chevaux Paint Horse vont être utilisés.

Hidalgo reste un cheval Mustang mythique, auquel le film rend un vrai hommage, en mettant en avant sa bravoure et les exploits hors normes, qu'il a accompli tout au long de sa vie.