Race ancienne originaire du centre de la Chine, le Ningqiang est issu de chevaux locaux qui ont été influencés par le Mongol, le Kazakh et le Guizhou. Il a été développé dans le Xian de Ningqiang, d'où son nom, quand ce dernier est devenu un important lieu de commerce.

Le Ningqiang est une race qui fait partie, non seulement des chevaux du Nord Ouest, mais aussi ceux du Sud Ouest de la Chine, ce qui fait qu'il a les mêmes caractéristiques des deux groupes. Toutefois, la majorité, opte pour son appartenance au groupe des poneys du Sud Ouest. Enfin, des études génétiques ont révélé qu'il était proche du Huçul, du Debao, du Mongol et du Jeju.

Même si il n'est pas considéré comme en danger d'extinction, le Ningqiang a vu son effectif fortement décliné en 15 ans. En effet, en 1981, on comptait plus de 3300 sujets, alors qu'en 2006, il n'y avait plus que 360 individus. Quoiqu'il en soit, des mesures de protection ont été tout de même mises en place, de plus la race a été officiellement reconnue en 2010.