Probable descendant du Mongol, le Noma, n'est pas une race à proprement parler, mais une variété qui a été forgée par son environnement. Développée au cours du XVIIème siècle, Le Noma, qui ressemble beaucoup au shetland, en moins massif, constitue le plus petit cheval du Japon.

Considéré comme en grand danger d'extinction, particulièrement en 1988, année où ne subsistaient que 27 individus, le Noma, qui fait partie du patrimoine culturel de la ville d'Imabari depuis 1988, a bénéficié de mesures de protection qui ont permis d'augmenter son effectif.