Le cheval est arrivé en Nouvelle-Calédonie vers 1860, accompagnant les premiers colons et l'administration pénitentiaire.

Le « Cheval Calédonien » : Bien qu'il ne s'agisse pas d'une race officiellement reconnue au sens strict, le cheval local est le produit de croisements entre des étalons Arabes, des Pur-sang anglais et des chevaux de trait. Il en résulte un animal d'une rusticité exemplaire, capable de supporter la chaleur tropicale, les sols latéritiques (riches en fer) et les terrains escarpés de la chaîne centrale.

Adaptation au Milieu : Sa robustesse lui permet de vivre en extérieur toute l'année dans les « stations » (vastes domaines d'élevage), se nourrissant des herbes de la savane à niaoulis.

Le destin du cheval calédonien est indissociable de l'élevage bovin extensif.

Le Travail du Bétail : À l'instar des cowboys américains ou des stockmen australiens, le « stockman » calédonien utilise son cheval pour rassembler et trier les troupeaux de bovins dans des espaces souvent inaccessibles aux véhicules motorisés. Le cheval est ici un outil de travail indispensable, sélectionné pour son « sens du bétail » (cow-sense) et sa réactivité.

Le Lasso et la Selle : Une culture matérielle spécifique s'est développée, mêlant influences australiennes et américaines (selles de stock, usage du lasso).

Le cheval est le cœur battant de la vie sociale en « Brousse » (la campagne calédonienne).

La Foire de Bourail : Chaque année, cet événement majeur célèbre la culture broussarde. Les épreuves de rodéo, les concours de maniabilité et les présentations d'élevage témoignent de la symbiose entre l'homme et l'animal.

Les Courses Hippiques : Nouméa abrite l'hippodrome Henri Milliard, mais c'est à travers les hippodromes de brousse (La Foa, Boulouparis) que s'exprime la passion populaire pour les courses de galop, une tradition solidement ancrée depuis la fin du XIXe siècle.

L'utilisation du cheval a également pénétré les tribus kanak, notamment dans les zones montagneuses.

Transport et Chasse : Pour les populations mélanésiennes de la Chaîne, le cheval est un moyen de transport privilégié pour accéder aux jardins de montagne ou pour la chasse aux cerfs et aux cochons sauvages. Il facilite les déplacements sur les sentiers coutumiers là où la route s'arrête.