Chez le cheval, l'œsophage à la forme d'un long tube plutôt étroit et relativement rigide qui permet le passage de la bouche vers l'estomac.

Il est le premier segment du tube digestif qui a pour fonction le transport des aliments mâchés.

Ce tube musculeux s'étend du larynx jusqu'à l'estomac, où la nourriture est digérée.

Certains chevaux « gourmands », peuvent être sujet à des obstructions œsophagiennes, causé par le manque de mastication et de salivation lors de l'ingestion trop rapide des aliments, en particulier avec les céréales et les granulés.

Un cheval présentant cette pathologie bave abondamment et a des difficultés à déglutir et à saliver.

Il est possible de constater de la salive et des aliments au niveau des naseaux qui sont la conséquence des efforts de déglutition du cheval.

Ceci implique un grand risque de passage dans la trachée vers les poumons, en cas de doute, il est nécessaire de faire intervenir le vétérinaire.

L'obstruction œsophagienne peut être provoquée lorsqu'un cheval mange rapidement par peur d'être évincé par les « dominants » de sa harde, lorsque le cheval reçoit une trop grosse ration et se jette sur ses aliments, lorsqu'on introduit, sans période de transition, un nouvel aliment concentré qui demande une plus grande mastication, lorsque le cheval dispose d'une mangeoire en hauteur.

Certaines précautions peuvent facilement empêcher ce phénomène.

Il faut simplement placer la mangeoire au sol, vérifier que les chevaux qui vivent en troupeau ne sont pas perturbés par des congénères dominants, bien fractionner les repas afin de diminuer les rations.

Pour le cheval gourmand, il suffit de placer des galets dans la mangeoire afin qu'il soit obligé de les pousser pour atteindre ses aliments.

Le fait d'intégrer des fibres coupées, de paille, de foin ou de luzerne, dans des aliments concentrés permet de ralentir la vitesse à laquelle le cheval va ingérer sa ration, car cela augmente le temps de mastication.

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