Considérées comme un miroir de l'état psychologique du cheval, les oreilles sont placées au-dessus des tempes, de part et d'autre de la nuque.

Elles doivent être bien mobiles, sans mouvements incessants.

Il existe des termes spécifiques pour les oreilles anormales, comme celui donné à un cheval avec de grandes oreilles molles, on dit qu'il est « oreillard », ou « mal coiffé », et cela est considéré comme un défaut grave.

Quand un cheval est attirée par un son ou par un objet ou quand il est attentif aux ordres de son cavalier, les oreilles sont dressées avec le pavillon tourné vers l'avant de la tête, ou elle bouge pour chercher l'origine du bruit.

Un cheval méchant, vicieux, ou qui se prépare à une défense, va positionner ses oreilles vers l'arrière, geste qui doit éveiller l'attention de la personne qui l'aborde.

Quand un cheval est ombrageux, inquiet ou si il à une mauvaise vue, il a tendance à mettre sans arrêt ses oreilles vers l'avant, en phase d'écoute.

Par contre, un cheval sourd bouge peu ses oreilles car elles sont devenues inutiles pour appréhender l'environnement.

L'appareil auditif, qui est le siège de la perception des sons est divisé en trois parties qui sont l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne.

L'oreille externe est composée de la conque, ou pavillon, qui est une sorte de cornet cartilagineux ouvert vers l'extérieur qui est prolongé intérieurement par un conduit, le conduit auditif externe, recouvert par un prolongement de la peau accompagné de glandes qui sécrètent le cérumen, une humeur jaunâtre.

L'oreille moyenne est une cavité, ou caisse, dans le temporal qui est recouverte à l'intérieur par une muqueuse et séparée de l'oreille externe par la membrane du tympan.

Cette dernière est transparente, fibreuse, tendue à l'extrémité du conduit auditif externe et communique avec l'oreille interne au moyen d'une membrane, composée de deux ouvertures fermées l'une nommé fenêtre ronde et l'autre fenêtre ovale, ensuite close avec l'arrière-bouche à l'aide de la trompe d'Eustache, moyen pour l'air de se renouveler dans la cavité.

Cette cavité est traversée par une chaîne composée de 4 osselets nommés suivant leur forme, le marteau, l'enclume, l'étrier et le lenticulaire.

Après l'oreille moyenne, il y a l'oreille interne, ou labyrinthe, qui est également creusée dans les temporaux.

Elle est composée de trois cavités qui sont le limaçon, le vestibule et les canaux semi-circulaires.

Communiquant entre elles et avec l'oreille moyenne, elles sont recouvertes d'une muqueuse qui adhère à leurs parois et qui est lubrifiée par la « lymphe de Cotugno ».

Trouvant son origine dans le cervelet, le nerf auditif naît se termine dans l'oreille interne.

Le son, qui est le résultat du mouvement vibratoire des corps, se propage partout sous la forme d'ondulations, nommées les ondes sonores.

Lorsqu'elles sont rassemblées par la conque, ces ondes parcourent le conduit auditif externe pour ensuite venir taper la membrane du tympan qui entre en vibration.

Chaque vibration est transmise à la chaîne d'osselets, qui l'envoie à l'oreille interne, pour mettre en mouvement la lymphe de Cotugno, et ensuite entre dans les ramifications du nerf auditif qui se charge de transmettre les sensations qu'il a perçues au cerveau.