Le cheval a été introduit en Papouasie-Nouvelle-Guinée à la fin du XIXe et au début du XXe siècle par les administrations coloniales (allemande au nord, britannique puis australienne au sud).

Usage initial : Les chevaux étaient utilisés pour les patrouilles de police dans l'arrière-pays et pour la gestion des grandes plantations de coprah et de caoutchouc sur les côtes.

Élevage bovin : Dans les années 1950 et 1960, des chevaux ont été importés d'Australie pour aider à la gestion du bétail dans la vallée de la Markham (province de Morobe), l'un des rares endroits du pays offrant des plaines herbeuses dégagées.

Si le cheval ne s'est pas diffusé en PNG, c'est principalement en raison d'un environnement radicalement inadapté à sa physiologie.

Topographie Abrupte : La chaîne centrale est composée de montagnes aux pentes quasi verticales et de vallées encaissées. Les sentiers sont souvent des échelles de racines et de boue, impraticables pour un animal de la taille d'un cheval.

Climat Équatorial : L'humidité extrême et la chaleur constante favorisent les maladies parasitaires et fongiques. Les sabots des chevaux, habitués aux sols secs, pourrissent rapidement dans la boue permanente des forêts tropicales.

Absence de Pâturages : La forêt primaire dense ne laisse aucune place aux herbacées nécessaires à l'alimentation des équidés, contrairement aux savanes australiennes ou africaines.

Sur le plan sociologique, le cheval n'a jamais pu concurrencer l'animal central de la culture papouane : le porc.

Monnaie d'Échange : En PNG, le porc est l'unité de mesure de la richesse, utilisé pour le paiement des dots, les compensations de guerre et les banquets rituels (Sing-sing).

Logistique : En l'absence de chevaux, les Papouans ont développé une culture du portage humain et du transport par pirogue. Le concept même d'animal de trait ou de monture est resté étranger à la majorité des structures sociales traditionnelles.

Aujourd'hui, on ne trouve quasiment plus de chevaux en Papouasie-Nouvelle-Guinée, hormis quelques individus dans des fermes expérimentales ou de rares propriétés privées près de Lae ou de Port Moresby. L'âne est également quasi inexistant, le pays ayant sauté l'étape de la traction animale pour passer directement du portage humain au transport aérien et routier (là où les routes existent).