Les Parasites
La lutte contre les parasites ne vise plus l'éradication totale, mais le maintien d'un équilibre limitant les risques cliniques. Une gestion intégrée combinant analyses de laboratoire, hygiène environnementale et traitements ciblés est cruciale pour préserver l'efficacité des molécules disponibles. La protection du cheval repose aujourd'hui sur une surveillance personnalisée plutôt que sur une approche chimique systématique.
Les Parasites Équins : Écologie des Helminthes, Impacts Pathologiques et Nouvelles Stratégies de Gestion
Le parasitisme est une composante naturelle de la vie des équidés. La quasi-totalité des chevaux vivant au pâturage héberge une population de parasites internes, principalement des helminthes (vers).
Si une charge parasitaire modérée est généralement bien tolérée par un système immunitaire sain, une infestation massive ou non contrôlée peut entraîner des pathologies graves, allant de la baisse de performance à la colique mortelle. La gestion moderne du parasitisme a radicalement évolué, passant d'un traitement systématique à une approche raisonnée et sélective pour contrer l'émergence de résistances médicamenteuses.
On distingue trois grandes familles de parasites internes chez le cheval :
Les Petits Strongles (Cyathostomes) : Ce sont les parasites les plus fréquents. Leurs larves s'enkystent dans la muqueuse du gros intestin. Leur libération massive en fin d'hiver peut provoquer une « cyathostomose larvaire », entraînant des diarrhées profuses et un amaigrissement rapide.
Les Grands Strongles (Strongylus vulgaris) : Bien que devenus rares grâce aux traitements, ils sont extrêmement dangereux car leurs larves migrent dans les artères mésentériques, provoquant des anévrismes et des coliques thrombo-emboliques.
Les Ascaris (Parascaris equorum) : Ils concernent principalement les poulains. Ces vers volumineux peuvent obstruer l'intestin grêle ou causer des lésions pulmonaires lors de leur migration larvaire.
Le Ténia (Anoplocephala perfoliata) : Ce ver plat se fixe à la jonction iléo-caecale. Une forte infestation est un facteur de risque majeur de coliques spasmodiques ou d'invaginations intestinales.
L'environnement extérieur expose également le cheval à des agents pathogènes de surface :
Les Gastérophiles : Les mouches pondent leurs œufs sur les membres du cheval. Une fois ingérées par léchage, les larves se fixent sur la muqueuse stomacale avant d'être évacuées dans les crottins.
Les Tiques : Vecteurs de maladies systémiques graves telles que la piroplasmose, la maladie de Lyme ou l'anaplasmose.
Les Poux et Acariens : Responsables de dermites, de prurits intenses et de la gale (notamment la gale de jambe chez les chevaux de trait).
L'action des parasites sur l'organisme équin est multiple :
Action Spoliatrice : Certains vers consomment le sang ou les nutriments de l'hôte, provoquant anémie et retard de croissance.
Action Mécanique : Obstruction de la lumière intestinale ou des vaisseaux sanguins.
Action Irritative : Lésions des muqueuses intestinales et inflammations chroniques.
Les signes cliniques incluent un poil piqué, un abdomen distendu (« ventre de paille »), une baisse d'état général, des diarrhées intermittentes ou des démangeaisons de la queue (oxyurose).
Face à la résistance croissante des parasites aux molécules classiques (Ivermectine, Moxidectine, Benzimidazoles), la stratégie actuelle repose sur :
La Coproscopie : Analyse de crottins permettant d'identifier les chevaux « forts excréteurs » (ceux qui hébergent la majorité des parasites) pour ne traiter qu'eux.
La Gestion des Pâturages : Rotation des parcelles, ramassage régulier des crottins (mesure la plus efficace) et limitation de la surpopulation.
Le Traitement Ciblé : Administrer la bonne molécule au bon moment (ex: traitement contre le ténia et les larves de strongles en automne - hiver).
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