L’identité d'Iona est indissociable des peuples pasteurs, tels que les Himbas et les Mucubals, qui cohabitent avec la faune sauvage depuis des millénaires. Pour ces communautés, le cheval et l’âne ne sont pas des loisirs, mais les piliers de la survie.

Dans ce biome désertique où les infrastructures routières s'effacent devant les dunes, l'équidé de bât est l'unique « moteur » capable de transporter l'eau, le bois de chauffe et les abris nomades. Cette symbiose entre l'homme et l'animal domestique assure la connectivité entre les oasis isolées, faisant du sabot l'outil principal de la résilience culturelle et économique du sud de l'Angola.

Les équidés d'Iona, qu'ils soient sauvages ou domestiques, font preuve d'une adaptation physiologique prodigieuse aux conditions de l'extension septentrionale du désert du Namib. Capables de parcourir des distances phénoménales sous une chaleur accablante pour rejoindre les rares points d'eau ou les sources éphémères du fleuve Cunene, ils ont développé un métabolisme frugal.

Le zèbre de montagne, en particulier, est capable d'extraire l'humidité des plantes succulentes et des graminées sèches, prouvant que le parc d'Iona est un laboratoire naturel où l'espèce équine repousse les limites de la biologie aride.

Après des décennies de conflits, le parc national connaît une renaissance sous l'égide de l'organisation African Parks. La gestion des équidés est au centre des efforts de conservation.

La protection des corridors de migration pour les zèbres de Hartmann et la surveillance sanitaire du cheptel domestique des populations locales visent à restaurer l'équilibre fragile de cet écosystème. En luttant contre le braconnage et en valorisant le tourisme équestre de niche, l'Angola transforme Iona en un sanctuaire mondial où le martèlement des sabots redevient le battement de cœur d'un désert retrouvé.