Comme les grands strongles, les petits strongles (ou cyathostomes) sont des vers ronds, gris ou rouges foncés, mais contrairement à eux, il en existe des dizaines d'espèces, qui mesurent moins de 2 centimètres et ne sont parfois détectables qu'à l'examen microscopique.

Ces vers représentent les parasites intestinaux les plus fréquemment en cause dans les troubles digestifs des chevaux.

Les petits strongles ont la particularité rentrer en dormance l'hiver, phénomène appelé l'« hypobiose », et durant cette période ils sont alors peu sensibles aux vermifuges.

Mais lorsque les larves se réactivent au printemps et migrent vers la lumière intestinale en muant, elles peuvent entraîner des symptômes aigus parfois sévères.

Généralement ils provoquent chez le cheval un amaigrissement, un poil piqués, un appétit capricieux, une anémie importante, un oedème des membres, des coliques, des diarrhées aiguës ou chroniques dues au désenkystement massif des larves qui a lieu à l'occasion d'un stress ou au printemps.

Les signes visibles sont une mauvaise assimilation comme la perte d'oligo-éléments, d'acides aminés, de vitamines et de nutriments essentiels.

Les périodes à risque sont au printemps et pendant l'été.

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