Les Petits Strongles
La lutte contre les petits strongles nécessite un changement de paradigme vers une gestion durable basée sur le diagnostic et la surveillance de la résistance. La protection de la santé équine dépend désormais d'un usage judicieux des molécules disponibles pour éviter l'émergence de souches multi-résistantes. Une stratégie intégrée, combinant analyses coproscopiques et hygiène rigoureuse des prairies, demeure la seule approche efficace.
Les Petits Strongles (Cyathostomes) chez le Cheval : Épidémiologie, Cycle Parasitaire et Défis de la Résistance Anthelminthique
Les petits strongles, ou cyathostomes, représentent aujourd'hui la menace parasitaire interne la plus prévalente et la plus complexe chez les équidés domestiques. Alors que les grands strongles ont été largement maîtrisés par les protocoles de vermifugation des dernières décennies, les cyathostomes ont développé des mécanismes de survie et des résistances médicamenteuses qui en font une préoccupation majeure pour la médecine vétérinaire équine moderne.
Le cycle des petits strongles est direct, sans hôte intermédiaire, mais il se distingue par une phase larvaire particulièrement problématique :
Ingestion et Migration : Les larves (L3) sont ingérées avec l'herbe au pâturage. Une fois dans le gros intestin, elles s'insèrent dans la muqueuse intestinale.
L'Enkystement (Hypobiose) : Les larves peuvent entrer en état de dormance dans la paroi intestinale pendant plusieurs mois. Dans cet état « enkysté », elles sont protégées de la plupart des molécules vermifuges classiques et ne produisent pas d'œufs, ce qui les rend invisibles lors d'une analyse de crottins standard.
L'Émergence : Lorsque les conditions sont favorables (généralement en fin d'hiver ou au printemps), les larves sortent massivement de la muqueuse pour devenir adultes dans la lumière intestinale.
Le danger principal lié aux petits strongles ne provient pas des vers adultes, mais de l'émergence simultanée des larves enkystées.
Pathophysiologie : La sortie massive de milliers de larves provoque une inflammation sévère et des dommages structurels à la paroi du côlon et du cæcum.
Symptômes : Cela se traduit par une « cyathostominose larvaire », caractérisée par une diarrhée profuse, une perte de poids rapide, des œdèmes sous-ventraux et des coliques. Le taux de mortalité de cette forme clinique peut atteindre 50 % malgré un traitement intensif.
La gestion des petits strongles repose souvent sur la coproscopie (comptage des œufs par gramme de crottins), mais cet outil présente des limites :
Invisibilité des Larves : La coproscopie ne détecte que les vers adultes reproducteurs. Un cheval peut avoir un résultat « zéro » tout en hébergeant une charge massive de larves enkystées.
Le Seuil de Traitement : La stratégie actuelle privilégie la « vermifugation sélective », ne traitant que les chevaux excréteurs (généralement au-delà de 200 ou 500 œufs par gramme) pour limiter la pression de sélection sur les parasites.
Les cyathostomes ont développé des résistances alarmantes aux trois grandes familles de molécules :
Benzimidazoles et Pyrantel : La résistance est quasi généralisée dans de nombreuses régions du monde, rendant ces molécules souvent inefficaces contre les petits strongles.
Lactones Macrocycliques (Ivermectine, Moxidectine) : Des signes de baisse d'efficacité (réduction du temps de réapparition des œufs) sont de plus en plus documentés. La moxidectine reste l'une des rares molécules capables d'agir sur les larves enkystées, mais son usage doit être raisonné pour préserver son efficacité à long terme.
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