Même s'il existe différents types de dans la discipline, la pratique du polo est construite sur une base identique qui consiste à ce qu'un cavalier pousse une balle entre des buts à l'aide d'un maillet, c'est surtout les règles qui peuvent varier selon le pays où la discipline est pratiqué.

D'ailleurs dans certains endroits, ce sont les joueurs et les arbitres qui s'entendent pour définir avant chaque partie le nombre de participants et la durée des périodes de jeu, nommées chukkas.

Toutefois, le polo est une activité dangereuse, pour le cheval, comme pour le cavalier, si les règles ne sont pas absolument respecter.

La plupart des accidents interviennent lorsque lors des collisions entre cavaliers et coups de maillet.

D'ailleurs, la plupart du temps, tout jeu considéré comme trop dur est puni par une pénalité et selon un code bien défini.

Le polo classique est pratiqué un terrain ayant une taille maximum 275 mètres de longs sur 140 mètres de large.

La partie effective d'une heure divisé en huit périodes de sept minutes et trente secondes chacune, mais souvent le jeu se joue sur de six périodes seulement.

Chacune des équipes est composée de quatre joueurs, dont deux avants, avec le numéro 1 et 2, un demi, portant le numéro 3 et un arrière qui a le numéro 4 et il n'y a aucun de gardien de but.

Généralement chaque joueur a un rôle prédéfini, mais, étant donné que le hors jeu n'existe pas, les joueurs peuvent à loisir permuter sur le terrain et devenir interchangeables au niveau de leurs fonctions.

Pour d'égaliser les chances des équipes, les joueurs sont classés avec des handicaps qui vont de zéro à dix, ces deniers étant additionnés au moyen du total des quatre participants.

Ainsi, l'équipe qui a reçu le plus faible handicap se voit attribuer la différence entre son handicap et celui de ses adversaires.

Les parties sont toujours plus intéressantes et ouvertes, si l'écart des handicaps cumulés des deux équipes est assez réduit.

Placé généralement sous le contrôle de deux arbitres à cheval, parfois d'un seul, après accord entre les équipes, les décisions alors prises par ces arbitres deviennent incontestables.

Les règles demandent que le cavalier frappe toujours la balle de la main droite, un gaucher pourra jouer de la main gauche que si son handicap est au moins de quatre.

Par ailleurs, il y a deux juges pour les buts et un pour le temps de jeu à qui il appartient de déduire les arrêts de jeu de la durée de la période.

La fin de chaque période, donnée par un coup de cloche, permet au cavalier de changer de cheval.