Cheval originaire des Highlands et des îles d'Écosse présent depuis la dernière période glaciaire, le Poney de Rùm, n'est pas une race à proprement parler, mais une lignée du Highland restée très pure dont les premières traces écrites remontent à 1774. Le Docteur Johnson va le décrire dans son « Voyage aux îles de l'Ouest » en 1775, comme étant « très petits mais d'une race notable pour sa beauté ».
Préservé du monde extérieur, il constitue une souche précieuse qui pourrait permettre, si le besoin s'en faisait ressentir, d'aider à préserver le Highland. En effet, les caractéristiques distinctives de la race ont été perdues lors de croisements, qui avaient pour objectif d'améliorer le modèle afin d'être utilisé en agriculture, notamment avec le Clydesdale.
Le Poney de Rùm a conservé les qualités indispensables pour vivre sur l'île du même nom. Cette dernière détient le plus ancien haras de poneys des Highlands au monde, et élève cette rare lignée ancienne depuis 1888. De nos jours une vingtaine d'individus y sont conservés.