Le Poney des Amériques
L'histoire du Poney des Amériques est une réussite typiquement américaine : celle de la création d'un produit « sur mesure » pour répondre à un besoin spécifique. En seulement quelques décennies, le POA est passé d'un croisement expérimental à une race solidement établie, reconnue pour sa beauté tachetée et son rôle irremplaçable dans la formation des jeunes cavaliers d'Amérique du Nord.
L’Histoire du Poney des Amériques (POA) : La Création d'un « Petit Cheval de Ranch »
Le Poney des Amériques (Pony of the Americas, souvent abrégé POA) occupe une place particulière dans l'hippologie américaine. Contrairement à de nombreuses races forgées par le temps et le hasard, le POA est le résultat d'une vision précise et d'un programme d'élevage délibéré initié au milieu du XXe siècle dans l'Iowa, aux États-Unis.
L'histoire de la race commence officiellement en 1954 à Mason City, dans l'Iowa. Leslie Boomhower, un éleveur de poneys Shetland et avocat de profession, reçut une offre pour un petit étalon né d'un croisement inhabituel : son père était un poney Shetland et sa mère était une jument issue d'un croisement Appaloosa - Pur-sang Arabe.
Ce poulain, nommé Black Hand, présentait une robe blanche avec des taches noires sur toute la croupe (motif leopard). Frappé par la beauté et la conformation de l'animal, Boomhower y vit l'opportunité de créer une nouvelle race de poneys qui aurait l'apparence et le style d'un cheval de ranch (Quarter Horse) ou d'un Appaloosa, mais dans une taille adaptée aux enfants.
En 1954, Boomhower et un petit groupe de passionnés fondent le Pony of the Americas Club (POAC). Black Hand fut enregistré sous le numéro 1 du registre. L'objectif était clair : produire un poney polyvalent, doté d'une musculature athlétique et de la célèbre robe tachetée de l'Appaloosa.
Pour fixer ces caractéristiques, les éleveurs ont croisé les descendants de Black Hand avec :
Le Quarter Horse : pour la masse musculaire, le tempérament calme et l'aptitude au travail de bétail.
L'Appaloosa : pour maintenir les motifs de robe et les caractéristiques raciales (peau marbrée, sabots striés, sclère oculaire blanche).
Le Pur-sang Arabe et le Morgan : pour apporter de l'élégance, de la finesse et du mouvement.
Au fil des décennies, la race a évolué pour répondre aux besoins changeants des jeunes cavaliers. Initialement, la taille était strictement limitée (entre 112 et 132 cm). Cependant, pour permettre aux adolescents de continuer à monter leurs poneys plus longtemps, le standard a été élargi.
Le type morphologique a également progressé. Si les premiers POA ressemblaient parfois à des Shetlands un peu plus grands, le POA moderne est devenu un véritable « cheval de sport miniature ». Il possède une tête raffinée, une épaule inclinée et une arrière-main puissante, imitant en tout point la silhouette d'un Quarter Horse de compétition.
Dès ses origines, l'histoire du POA est indissociable du monde des enfants. Le POAC a été l'un des premiers registres à concevoir des compétitions spécifiquement structurées pour les cavaliers de moins de 19 ans. Cette orientation a fait du POA l'une des races les plus populaires et les plus nombreuses aux États-Unis, avec plus de 50 000 poneys enregistrés depuis sa création.
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