Le Poney Hackney
L'histoire du Poney Hackney illustre le passage d'un animal de transport utilitaire et rapide à une figure artistique de la scène équestre. Il est l'un des rares exemples de réussite d'une race créée pour le pur prestige visuel, sans jamais sacrifier la robustesse héritée de ses ancêtres montagnards.
L’Histoire du Poney Hackney : L’Aristocrate des Attelages Britanniques
Le Poney Hackney est une race équine originaire du Royaume-Uni, dont l'histoire est intimement liée à celle de son grand frère, le cheval Hackney. Sa création, relativement récente à l'échelle de l'histoire chevaline (XIXe siècle), est le résultat d'une volonté délibérée de produire un animal de prestige, alliant une élégance suprême à une action mécanique spectaculaire.
L'histoire du Poney Hackney puise ses origines dans le développement des chevaux de route britanniques du XVIIIe siècle, notamment le Norfolk Trotter et le Yorkshire Roadster. Ces chevaux étaient réputés pour leur capacité à trotter sur de longues distances à grande vitesse tout en portant de lourdes charges ou en tirant des voitures.
Le terme « Hackney » dérive du vieux français haquenée, désignant un cheval de selle à l'allure aisée, destiné aux dames ou aux déplacements urbains.
Si le cheval Hackney existait déjà, le poney est une création plus tardive et spécifique. On attribue la paternité de la race à Christopher Wilson, un éleveur du Westmorland.
La Méthode Wilson :
Dans les années 1870, Wilson a entrepris de croiser des étalons Hackney de petite taille (notamment le célèbre étalon Sir George, né en 1866) avec des juments de races autochtones britanniques, principalement des poneys Fell et des poneys Welsh Mountain.
L'objectif : Conserver l'action spectaculaire et le port de tête altier du Hackney, tout en intégrant la taille réduite, la robustesse et le « chic » des poneys de montagne.
Le résultat : Un animal doté d'une énergie débordante et d'une levée de genoux caractéristique, capable de trotter avec une suspension extraordinaire.
À la fin de l'époque victorienne, le Poney Hackney est devenu l'accessoire de luxe par excellence. Dans un monde qui n'était pas encore motorisé, il était le « vif-argent » des villes :
Il servait à mener les attelages légers et rapides pour les parades dans les parcs londoniens.
Sa vitesse et son endurance en faisaient le choix privilégié pour les courriers urgents ou les déplacements rapides de la haute société.
En 1883, la Hackney Horse Society est fondée à Norwich. Elle établit un registre unique pour les chevaux et les poneys, ces derniers étant définis par une taille ne dépassant pas 14,2 mains (environ 1,47 m).
Avec l'avènement de l'automobile, le rôle utilitaire du Poney Hackney a brusquement décliné. Cependant, sa morphologie et ses allures étaient si spectaculaires qu'il a trouvé une nouvelle vocation : le Show Ring (concours de présentation).
Tout au long du XXe siècle, la sélection s'est intensifiée sur l'action (la hauteur à laquelle le poney lève ses membres). Le Poney Hackney est devenu « la ballerine du monde équin », un animal de show capable d'une extension et d'un brillant inégalés, souvent présenté dans des épreuves d'attelage de précision.
Aujourd'hui, le Poney Hackney est considéré comme une race rare. Bien qu'il soit mondialement connu et exporté (notamment aux États-Unis où il connaît un grand succès), ses effectifs au Royaume-Uni sont suivis de près par le Rare Breeds Survival Trust (RBST). Il reste le symbole d'une époque où l'élégance du transport se mesurait à la cadence du trot.
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