Le Poney Welsh
L'histoire du Welsh B est celle d'une transition réussie entre la vie sauvage des montagnes et le prestige des carrières de compétition. Il représente l'équilibre parfait entre l'élégance de l'Arabe et la force du poney indigène gallois. Aujourd'hui, il est considéré comme le « pur-sang » du monde des poneys, admiré pour sa beauté sculpturale et ses capacités athlétiques hors pair.
L’Histoire du Welsh B : L'Évolution vers le Poney de Selle de Référence
Si le Poney Gallois (Welsh) possède une histoire millénaire, la Section B (le Welsh Pony) occupe une place particulière et plus récente dans cette chronologie. Alors que la Section A représente le type montagnard originel, le Welsh B est le résultat d'une évolution délibérée vers un poney de sport et de selle raffiné, tout en conservant l'âme et la rusticité de ses ancêtres des montagnes galloises.
L'histoire du Welsh B ne peut être dissociée de celle du Welsh Mountain Pony (Section A). Pendant des siècles, ces petits poneys robustes ont vécu à l'état semi-sauvage dans les collines du Pays de Galles. Ils ont survécu aux hivers glaciaux et aux décrets d'extermination d'Henri VIII au XVIe siècle.
C'est cette base génétique de fer qui a fourni au futur Welsh B son intelligence, son pied sûr et sa constitution solide. Cependant, au XIXe siècle, les besoins de la société galloise évoluent : il devient nécessaire de disposer d'un poney un peu plus grand, capable de porter un enfant plus âgé ou de parcourir de plus longues distances avec plus de vitesse.
Pour augmenter la taille et améliorer les allures du poney de montagne, les éleveurs gallois ont commencé à introduire du sang extérieur de manière très sélective.
L'influence Arabe : L'apport de sang Arabe a été crucial. Il a apporté au Welsh B sa tête fine, son port d'encolure élégant et son endurance. L'étalon Merlin, petit-fils d'un Arabe pur, est souvent cité comme une figure légendaire ayant marqué la race de son empreinte.
L'influence du Pur-Sang et du Hackney : Pour gagner en amplitude de mouvement et en distinction, des croisements avec de petits Pur-Sang Anglais et des Hackneys (pour l'action des genoux) ont été opérés.
Le résultat fut un poney qui conservait le « caractère poney » (tête courte, grands yeux, petites oreilles) mais avec la structure d'un petit cheval de selle athlétique.
Le tournant majeur survient en 1901 avec la création de la Welsh Pony and Cob Society (WPCS). Lors de l'établissement du Stud-book, il est devenu nécessaire de classifier les différents types de poneys gallois qui s'étaient développés.
La Section B a été officiellement créée pour désigner le « Welsh Pony » proprement dit. Le standard a été fixé pour un poney ne devant pas dépasser 1,37 m (13,2 hands).
Contrairement au Welsh de type Cob (Section C), le Welsh B a été sélectionné pour sa finesse et sa qualité de selle, devenant rapidement la monture de prédilection pour la chasse à courre et les déplacements des enfants de fermiers.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Welsh B a connu une ascension fulgurante. Avec le déclin du cheval comme outil de travail et l'essor de l'équitation de loisir et de compétition pour les jeunes, le Welsh B s'est imposé comme le leader mondial.
L'âge d'or des Haras : Des élevages célèbres, comme le haras de Coed Coch au Pays de Galles, ont fixé un type de Welsh B d'une beauté et d'une aptitude au saut exceptionnelles, exportant leurs reproducteurs dans le monde entier.
Pilier des Poneys de Sport : Le Welsh B est devenu le principal améliorateur de presque toutes les races de poneys de sport modernes. En France, il a joué un rôle déterminant dans la création du Poney Français de Selle (PFS), apportant le chic et le mouvement nécessaires aux épreuves internationales.
XVIIIe - XIXe siècle : Croisements des poneys de montagne (Section A) avec des étalons Arabes et Pur-Sang pour créer un poney de selle plus grand.
1901 : Fondation de la Welsh Pony and Cob Society ; la Section B est officiellement isolée comme type « Poney de Selle ».
1930 - 1950 : Stabilisation du standard à 1,37 m maximum et fixation des caractéristiques morphologiques (épaule inclinée, dos solide).
Années 1970 à aujourd'hui : Domination mondiale sur les terrains de concours complet, de saut d'obstacles et de dressage pour enfants.
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