Le Welsh Type Cob
L'histoire du Welsh de Type Cob (Section C) est celle d'un compromis réussi. Conçu par nécessité pour être le partenaire infatigable des paysans gallois, il a survécu grâce à sa polyvalence. Il demeure aujourd'hui le témoin vivant d'une époque où la puissance devait tenir dans un modèle réduit pour conquérir les collines du Pays de Galles.
L'Histoire du Poney Welsh de Type Cob (Section C) : La Force Cachée des Vallées
Le Welsh de Type Cob, classé comme la Section C du stud-book gallois, possède une histoire fascinante et singulière. S’il partage ses racines avec les autres sections galloises, il représente un équilibre historique précis : il est le chaînon manquant entre le petit poney de montagne (Section A) et le puissant Cob de grande taille (Section D).
Son évolution est le reflet direct des besoins pragmatiques des fermiers des collines du Pays de Galles.
L'origine du Section C se confond initialement avec celle du Welsh Mountain Pony. Ces poneys vivaient à l'état semi-sauvage dans les montagnes galloises depuis l'époque celte.
L'influence médiévale : Très tôt, ces poneys robustes ont été croisés avec des chevaux de plus grande taille pour les besoins de la guerre et du transport. Les chevaux ibériques (introduits via le commerce ou les guerres) et les chevaux orientaux ramenés des Croisades ont apporté aux poneys locaux une force et une endurance accrues.
La sélection par le travail : Le relief escarpé du Pays de Galles exigeait un animal capable de travailler dans des endroits où les grands chevaux de trait ne pouvaient accéder. Le « Type Cob » a commencé à se dessiner comme un poney plus charpenté que ses cousins de montagne, doté d'une ossature plus dense pour le travail agricole léger.
L'histoire moderne du Welsh C est indissociable du développement des transports routiers.
Le Norfolk Roadster : Au XVIIIe siècle, l'introduction de sang de trotteurs anglais (Norfolk Roadsters) et de Hackneys a été déterminante. Ces croisements visaient à produire un poney capable de trotter à grande vitesse sur de longues distances tout en tirant une charge.
L'Équidé des Fermiers : Le Section C est devenu l'animal de prédilection des petits fermiers gallois. Il était le « cheval à tout faire » : il transportait les produits de la ferme au marché, servait de monture pour les enfants et le fermier lui-même, et pouvait être attelé pour mener la famille à l'église.
Sa taille compacte le rendait moins coûteux à nourrir qu'un grand Cob, tout en offrant une puissance de traction impressionnante.
Lorsque la Welsh Pony and Cob Society (WPCS) est fondée en 1901, les éleveurs ressentent le besoin de classer la population équine très diverse du Pays de Galles.
La définition de la Section C : Il a été décidé de créer une section spécifique pour les poneys de type Cob ne dépassant pas 13.2 mains (1,37 m).
La distinction A - C : Alors que la Section A restait le poney de montagne pur et léger, la Section C était définie par son apport de sang de Cob, se manifestant par des fanons (poils aux bas des jambes) et une musculature beaucoup plus développée.
Au cours du XXe siècle, le Welsh C a failli disparaître à deux reprises :
La mécanisation : Avec l'arrivée des tracteurs et des voitures, son rôle utilitaire a décliné. De nombreux éleveurs se sont alors tournés vers la Section D (plus grande pour les adultes) ou la Section A (plus populaire pour les enfants).
Le sauvetage par le sport : Dans les années 1960 et 1970, une poignée d'éleveurs passionnés a entrepris de sauver le type « C ». Ils ont réalisé que ce poney compact et puissant était exceptionnellement doué pour les disciplines modernes comme l'attelage de compétition et le saut d'obstacles.
Son agilité héritée du poney de montagne, combinée à la force du Cob, en a fait un athlète très recherché.
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