Le Postier Breton
L’histoire du Postier Breton est celle d'un équilibre parfait entre deux mondes : le labeur paysan et la vitesse citadine. Surnommé l'Aristocrate des chevaux bretons, il demeure aujourd'hui le témoin vivant d'une époque où l'efficacité d'un service public dépendait de la puissance d'un rein et de la régularité d'un trot. Pour les passionnés, il reste le « vrai » Breton : celui qui a du sang sous la masse.
L’Histoire du Postier Breton : L’Épopée de l'Aristocrate du Léon
Le Postier Breton n'est pas simplement une variante du cheval de trait ; il est une branche d'élite, une création de génie de l'élevage léonard (Nord-Finistère) qui a su marier la puissance de la terre bretonne à la distinction des trotteurs britanniques. Son histoire est celle d'un cheval de « sang-froid » devenu, par la sélection, le moteur le plus rapide et le plus élégant de la France rurale et militaire du XIXe siècle.
L'origine lointaine du Postier remonte au Bidet Breton, ce petit cheval robuste, sobre et endurant qui parcourait les landes et les montagnes bretonnes depuis l'époque gauloise. Ces chevaux étaient réputés pour leur trot infatigable et leur pied sûr.
Cependant, au fur et à mesure que les routes s'améliorent et que les besoins militaires et postaux augmentent, le bidet devient trop petit. Sous l'impulsion des Haras Nationaux, notamment celui de Lamballe, une sélection s'opère pour augmenter la taille et la force de ces chevaux autochtones sans perdre leur vivacité naturelle.
Le véritable acte de naissance du type « Postier » se situe au XIXe siècle. Pour répondre à la demande de chevaux capables de tracter rapidement des charges lourdes (les diligences de la Poste et l'artillerie), les éleveurs de la région de Landivisiau introduisent du sang étranger.
Le croisement décisif fut celui avec le Norfolk Trotter (le Trotteur de Norfolk), un étalon de selle britannique puissant et rapide. Ce mélange fut une révélation :
Le Breton apportait sa force, sa croupe puissante et son tempérament calme.
Le Norfolk apportait sa distinction, son port de tête altier et, surtout, des allures brillantes et étendues.
C'est ce croisement qui a fixé le « Postier » : un cheval de trait léger, d'une élégance rare pour sa catégorie, capable de trotter à vive allure tout en tirant un véhicule pesant.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, le Postier Breton devient la fierté de la Bretagne. Le marché de Landivisiau devient le centre névralgique où le monde entier s'arrache ces chevaux.
Le nom « Postier » vient directement de son utilisation principale : le service de la Poste. Sa capacité à maintenir un trot soutenu sur de longues distances en faisait le partenaire idéal des courriers postaux. Parallèlement, il devient le cheval favori de l'artillerie française, car il pouvait déplacer les canons rapidement sur des terrains accidentés.
En 1909, le Stud-book du Cheval Breton est créé. Fait unique, il comporte dès le départ deux sections distinctes pour refléter la réalité de l'élevage :
Le Trait Breton : lourd, puissant, destiné aux travaux de force.
Le Postier Breton : plus léger, plus énergique, sélectionné sur ses allures et son ascendance (descendant de chevaux de sang).
Pour être inscrit comme Postier, le cheval devait non seulement avoir la morphologie requise, mais aussi passer des épreuves d'allures, prouvant ainsi qu'il possédait toujours ce trot énergique hérité du Norfolk.
L'arrivée du moteur à explosion a frappé de plein fouet l'utilisation utilitaire du Postier. Cependant, contrairement à d'autres races de trait qui se sont « alourdies » pour la boucherie, le Postier Breton a réussi à maintenir son type grâce à sa polyvalence.
Il a été utilisé massivement comme améliorateur de race dans toute l'Europe (notamment pour créer le Trait Italien ou le Hispano-Breton), car il transmettait sa force sans sacrifier la mobilité.
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