La Prêle des champs
La prêle des champs est une plante à double tranchant : alliée précieuse pour la reminéralisation, elle devient un neurotoxique redoutable en cas d'ingestion prolongée. La vigilance lors de la récolte des fourrages en zones humides est primordiale pour éviter l'avitaminose B1. Son usage thérapeutique doit impérativement privilégier des formes traitées garantissant l'absence de thiaminase active.
La Prêle des Champs (Equisetum arvense) et l'Équidé : Propriétés Reminéralisantes et Risques de Toxicité Thiaminasique
La Prêle des champs (Equisetum arvense) est une plante cryptogame vivace, survivante des ères géologiques primaires. Très commune dans les zones humides et les sols acides, elle occupe une place ambiguë dans la pharmacopée équine.
Si elle est reconnue pour sa richesse exceptionnelle en silice, elle est également redoutée pour sa toxicité enzymatique, responsable de troubles neurologiques graves connus sous le nom d'équisétose.
La prêle est principalement étudiée pour sa teneur élevée en minéraux et en composés organiques :
Silice (Silicium) : Elle contient entre 5 % et 8 % de silice organique. Le silicium joue un rôle fondamental dans la synthèse du collagène et de l'élastine, favorisant la réparation des tissus conjonctifs, la solidité des tendons et la croissance de la corne.
Flavonoïdes et Sels de Potassium : Ces composants lui confèrent des propriétés diurétiques et reminéralisantes, parfois exploitées dans le soutien des chevaux âgés ou en convalescence après une fracture.
Alcaloïdes : Elle contient des traces d'équisétine et de nicotine, dont la concentration varie selon le stade de croissance et l'acidité du sol.
Le danger majeur de la prêle pour le cheval réside dans sa teneur en thiaminase, une enzyme antagoniste de la vitamine B1 (thiamine).
Destruction de la Vitamine B1 : Une fois ingérée, la thiaminase décompose la thiamine présente dans le tube digestif et les tissus du cheval. La vitamine B1 étant essentielle au métabolisme des glucides et au fonctionnement du système nerveux, sa carence induit un dysfonctionnement cellulaire majeur.
L'Équisétose (Avitaminose B1) : Contrairement à l'if, la prêle n'est pas un poison foudroyant. La toxicité est cumulative. Il faut généralement que la prêle représente environ 20 % de la ration quotidienne pendant deux à cinq semaines pour que les symptômes apparaissent.
L'intoxication à la prêle se manifeste principalement par des troubles locomoteurs et neurologiques :
Stade Initial : Perte de poids malgré un appétit conservé, poil piqué et légère léthargie.
Stade Neurologique : Ataxie (incoordination des membres), tremblements musculaires et hypersensibilité aux stimuli extérieurs. Le cheval présente souvent une démarche chancelante, particulièrement marquée de l'arrière-main.
Stade Terminal : Prostration, décubitus (cheval couché incapable de se relever) et mort par épuisement ou paralysie respiratoire.
La prévention est l'unique rempart efficace, car le cheval trie difficilement cette plante une fois qu'elle est séchée :
Danger du Foin : La prêle conserve toute sa toxicité après séchage. Un foin récolté dans des prairies humides infestées est la cause première d'équisétose hivernale.
Réversibilité : Si l'intoxication est diagnostiquée précocement, le traitement est spectaculaire : il consiste en des injections massives de vitamine B1 par voie intraveineuse ou intramusculaire, associées au retrait immédiat du fourrage contaminé.
Usage en Complément : Les extraits de prêle du commerce sont généralement traités pour neutraliser la thiaminase, mais leur utilisation doit rester strictement encadrée par un professionnel de santé vétérinaire.
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