Très apprécié par les agriculteurs locaux pour le travail du bétail, le Puruca est une race qui est issue de trois étalons de la race Shetland qui sont arrivés, en provenance de la France, sur l'île de Marajó à la fin du XIXème siècle, qui ont été croisés avec le Marajoara, un cheval local. Il a ensuite été forgé par l'environnement de son île d'adoption, auquel il s'est exceptionnellement bien adapté.

Considéré plus comme un cheval miniature, qu'un poney, le Puruca semble être en danger d'extinction, si l'on se réfère au dernier recensement de 2014, qui comptait à peine mille individus.