L'origine de la race remonte à l'époque préhistorique. Des preuves archéologiques et des peintures rupestres dans la zone pyrénéenne suggèrent la présence de petits chevaux sauvages de type ibérique dès le Paléolithique.

Ces chevaux primitifs, de petite taille et extrêmement rustiques, ont survécu pendant des siècles dans les vallées isolées des Pyrénées. Ils formaient une population homogène, sélectionnée naturellement par le froid, l'altitude et la rareté des ressources alimentaires.

Pendant des siècles, le cheval catalan de montagne a servi de pilier à l'économie rurale des comarques pyrénéennes (Cerdanya, Ripollès, Pallars).

La Transhumance : La race a développé son caractère « transhumant », passant l'été dans les alpages de haute altitude et redescendant dans les vallées en hiver.

Polyvalence : À cette époque, le cheval était plus léger qu'aujourd'hui. Il était utilisé pour le transport des personnes, le bât (transport de marchandises sur les sentiers escarpés) et les travaux agricoles légers dans les zones où les bœufs ne pouvaient accéder.

Le tournant majeur dans l'histoire morphologique de la race se produit à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Avec l'industrialisation et le besoin de chevaux de trait plus puissants pour l'agriculture de plaine et le transport lourd, les éleveurs catalans ont commencé à croiser les juments locales (rustiques et agiles) avec des étalons de races lourdes françaises.

L'influence française : L'apport de sang Breton, Comtois et parfois Percheron a radicalement transformé le profil de la race.

L'objectif : Créer un cheval « lourd de montagne », capable de produire de la masse musculaire tout en conservant l'agilité et la résistance aux maladies du cheval pyrénéen d'origine.

Avec l'arrivée du tracteur dans les années 1950-1960, le cheval des Pyrénées Catalanes a perdu son utilité comme outil de travail. La race a failli disparaître avant de trouver un nouveau débouché économique dans la production de viande, ce qui a permis de maintenir des effectifs significatifs dans les montagnes, contrairement à d'autres races de trait européennes qui se sont éteintes.

Pendant longtemps, ces chevaux étaient simplement appelés « chevaux de montagne » sans distinction officielle. Le combat pour la reconnaissance de leur identité propre a abouti récemment :

2002 : La race est officiellement reconnue par la Generalitat de Catalunya.

2008 : Le Ministère de l'Agriculture espagnol l'inscrit officiellement au Catalogue National des Races de Bétail.

Cette reconnaissance a permis la création de l'Agrupació de Ramaders de Cavall Pirinenc Català, visant à préserver non seulement l'animal, mais aussi le mode d'élevage extensif qui façonne les paysages des Pyrénées.