Quarter Horse

Une race aux multiples qualités qui possède le plus grand effectif au monde

Entre les plaines de l'Est et les montagnes de l'Ouest américain, se trouve l'État du Texas, qui a la particularité de posséder le plus grand cheptel d'un cheval connu dans le monde entier, le Quarter Horse.
Le Quarter Horse un cheval de selle originaire  des États Unis
Résultat d'un élevage sélectif qui a débuté au XVIIème siècle, le Quarter Horse a des origines liées au Cheval Colonial Espagnol, amené par les conquistadors au XVIème siècle, aux chevaux anglais, principalement des Irish Hobby d'Irlande ou des Galloways, au cheval Canadien et au Morgan.

D'autres races sont citées, comme l'Arabe, le Chickasaw et le Barbe Espagnol, mais tout le monde de s'accorde pas sur l'importance ou l'existence de leur influence.

C'est par l'intermédiaire des premiers colons de la côte-est des États Unis, que l'histoire du Quarter Horse va s'amorcer, plus particulièrement dans l'État de Virginie.

Les américains vont croiser leurs chevaux avec les populations déjà élevées sur le territoire par les autochtones d'Amérique. Parallèlement, la colonisation espagnole s'accompagnera de la propagation des chevaux ibériques vers le nord.

Le facteur le plus déterminant quant à la naissance du Quarter Horse, c'est l'engouement pour une discipline populaire dans les années 1960, les courses de chevaux sur de courtes distances, environ 400 mètres, connue sous le nom de « Quarter-Mile ».

Probablement nées dans le comté de Henrico situé dans l'État de Virginie, elles se pratiquent entres deux concurrents dans des rues en ligne droite, sur des chemins ruraux, ou dans des champs.

Initialement, les races utilisées ne retenaient pas l'attention des cavaliers, par contre les noms de « Quarter-Pathers », de « Short Racing Horses », et plus rarement de « Short Horses », vont faire leur apparition pour distinguer les chevaux spécialisés dans cette discipline.

Pendant près de 150 ans, il va continuer à s'illustrer dans ce domaine, et va être connu sous le nom de « Celebrated American Quarter Running Horse ».

Au milieu du XIXème siècle, les courses longues distances vont passionner davantage, et le Quarter Horse sera incapable de rivaliser avec le Pur Sang. Il va être délaissé et cela va provoquer un véritable effondrement de son élevage dans l'est.

Afin de revaloriser le Quarter Horse, les croisements avec le Pur Sang vont se généraliser, ce qui va corriger certains de ses défauts, dont son manque d'endurance. L'intégration dans ses gènes du Mustang et de chevaux de l'ouest, va lui donner un véritable don pour le travail avec le bétail, qui va le rendre indispensable dans les fermes, et lui donner le surnom de « Cow Horse ».

A partir des années 1910, des éleveurs vont se mobiliser pour l'encadrement des lignées du Quarter Horse, nommé à l'époque « Steel Dust ».

Au début du XXème siècle, les premières initiatives de développement d'une race de chevaux associant l'agilité, la vitesse, l'intelligence et le sens du bétail, vont avoir lieu. A cette même époque, un étalon, qui appartenait à George Clegg, va devenir l'un des fondateurs.

Nommé plus tard « Old Sorrel », il va être le père de Wimpy, le premier étalon enregistré en tant que Quarter Horse par l'« Association Américaine du Quarter Horse », fondée en 1940 à Fort Worth. Wimpy est donc inscrit sous le numéro 1 dans le registre généalogique de la race.

Quand le Quarter Horse va perdre une partie de ses débouchés, les éleveurs vont mettre en avant ses capacités dans le domaine du loisir. Ensuite son élevage va prospérer sur tout le territoire américain, puis va se développer dans le monde entier.

Le Quarter Horse est issu des chevaux locaux croisés avec le Cheval Indien Américain, des chevaux Ibériques, des chevaux anglais, du Mustang, du Canadien et du Morgan. Selon certains, l'Arabe aurait jouer un rôle, mais cela est peu probable, les chevaux des autochtones Chickasaw seraient les principaux ancêtres, le Pur Sang aurait eu une influence déterminante, et les chevaux espagnols auraient majoritairement contribué à sa formation, par l'intermédiaire du Barbe Espagnol.

Son adresse pour le travail avec le bétail, sa vitesse et sa réactivité, ont été de précieux atouts pendant le développement massif de l'élevage bovin dans les plaines de l'Ouest. Le Quarter Horse, qui est probablement un des seuls chevaux du monde à réunir autant de qualités, a bien mérité sa notoriété internationale.

Le Quarter Horse a un corps compact, athlétique et très musclé, qui est le reflet parfait de ses aptitudes. Il a une morphologie bien spécifique, essentiellement de part sa musculature et son équilibre général.
Les caractéristiques morphologiques du Quarter Horse
Loyal et fiable, ce cheval de selle à la musculature saillante, a une taille comprise entre 1,45 mètre et 1,62 mètre pour un poids qui avoisine les 485 kilogrammes.

Le Quarter Horse peut porter toutes les couleurs unies. Environ un tiers des chevaux sont alezans, le pelage bai concerne 20% des sujets, le gris est plus rare, et l'isabelle, typique pour la race, représente un peu moins de 4%. Les crins de sa crinière et de sa queue longue, sont peu fournis. Les marques blanches à la tête et aux membres sont fréquentes.

Sa tête assez petite et large présente un profil rectiligne ou légèrement concave avec des oreilles petites, un front large, des yeux vifs et plutôt grands et des ganaches prononcées, son encolure longue est musclée, son garrot est peu marqué, sa poitrine est éclatée, son poitrail est large, son dos court est droit, son arrière main est très puissante, sa croupe ronde est très musclée, ses membres sont solides, ses articulations sont larges, ses pieds sont bons et ses sabots sont assez petits par rapport à son corps.

Sélectionné depuis plus de 300 ans sur son mental et sur sa gentillesse à l'égard de l'humain, le Quarter Horse est un cheval sociable, loyal, fidèle, intelligent, qui s'adapte aisément à toutes les situations. Selon une étude réalisée en 1977, il a une capacité d'apprentissage supérieure à la moyenne.

Généreux dans l'effort et au travail, le Quarter Horse, qui est facile à entretenir, a la réputation d'être vif, énergique et de posséder une grande stabilité dans son caractère. A tout cela s'ajoute sa réactivité, en effet, son arrière main puissante lui permet d'être très rapide sur de courtes distances et plus particulièrement au démarrage, où il est pratiquement imbattable.

Il existe différents types qui sont liés à la discipline à laquelle il est destiné, dont le « halter » présenté lors de la compétition du même nom, le « Racing », qui est élevé pour la course, et le « Stock », qui est adapté au travail dans les fermes.

Le Quarter Horse est le cheval le plus populaire des États Unis. Dans l'État du Texas, se trouve plus de 10% des éleveurs mondiaux du Quarter Horse, et 15 % du cheptel de la race. Il est aussi élevé dans les autres régions qui l'ont vu naître, l'État de Mississippi, l'État de Virginie, l'État de Caroline du Nord et l'État de Caroline du Sud. Le Quarter Horse est la race de chevaux la plus répandue dans le monde, puisqu'il est élevé dans 80 pays et dépasse les 4 millions de sujets. En effet, il est présent dans plus de 80 pays du monde, en Europe, en Amérique du Sud, en Océanie et en Asie.

Le Quarter Horse excelle en équitation western, grâce à son excellent équilibre. Il est capable de faire des virages très serrés, de fortement engager ses membres sous son corps, de réaliser des départs, des demi-tours et des arrêts à une rapidité impressionnante. Il est aussi souvent présenté comme le cheval de famille par excellence. Sa polyvalence fait qu'il peut être employé dans de nombreuses disciplines, que cela soit dans le domaine du loisir, du sport ou du travail. Toutefois dans l'esprit général, le Quarter Horse est indissociable des Cowboys et du travail dans les fermes.

  • Attelage
  • Bât
  • Courses
  • Dressage
  • Élevage et croisements
  • Équitation de travail
  • Équitation sportive
  • Équitation western
  • Fête et folklore
  • Équitation de loisirs
  • Monte
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  • Randonnée
  • Saut d'obstacles
  • Spectacle
  • Transport
  • Travail du bétail
  • Travaux divers
Les caractéristiques des races de chevaux

Ses origines, sa formation, ses caractéristiques morphologiques, son caractère, ses qualités, et son élevage dans le monde

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Citation
Jérôme Garcin a dit « L'équitation déteste les paresseux et les lâches, mais même si elle est effrayante, elle est magnifique ».
Références et sources
Sources documentaires
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Site internet
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https://www.sqha.ch
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Base de données
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European Farm Animal Biodiversity Information System (EFABIS), Source de données européennes sur les races, FabisNet,
Source de données européennes DAD-IS